明代宣德爐真偽辨
明宣德 銅雙鳳耳宣德爐
據載，宣德爐僅僅在宣德三年鑄造過一次，共得5000尊，以后即封爐不鑄。至今宣德爐的存世量絕對是鳳毛麟角，稀若晨星。進入20世紀90年代以來，宣德爐繼宜興紫砂壺后，成了中國藝術品收藏市場的重點收藏對象，海內外的收藏家競相高價收藏，其珍品現今每尊的收藏價格已達幾十萬元之巨。
宣德銅香爐的選料之精，算得上是中國銅制品歷史中的一個極端。據《明史》載，宣德初南方暹羅國曾向大明朝廷進獻風磨銅31680斤。風磨銅的質量極優，加入金銀等30余種貴金屬，反復冶煉4-12次后制成銅錠。宣德爐鑄成后，珠光寶色，晶瑩溫潤，同時還有用赤金640兩，白銀2080兩作為銅爐裝飾的點金、鑲嵌、鎏金銀之用，其他如番硇砂、紫碓石、紫礦石、胭脂石、金絲礬等材料作銅地子的顏色。因此爐的色彩豐富，以紫紅色為基調，有褐、青、綠、紅、藍、黃、白、金等數十種顏色。歷經數百年后，爐的外壁形成了一層厚厚的自然包漿，更加美麗動人。
宣德銅爐的造型古樸莊重，做工精致，也是繼商周青銅器之后，我國古代鑄造工藝中的一個顛峰。宣德爐采用失蠟法鑄成，經打磨后找不出拼模和鑄口的痕跡。結構分為爐耳、爐身、爐足三部分。爐耳有象鼻耳、獅耳、環耳，都呈對峙狀態置于爐身的兩側。有的爐不飾耳，通身素光不作紋飾，以盡現宣德爐美麗、古樸的銅色和莊重的造型。也有少量的宣德爐在外部敲上些小塊金箔，謂之“生”，這些金塊大小相間，小者呈星點狀，大者如片狀，如金色的“雨雪”交加，富麗豪華，熠熠生輝。爐足分圈足、圓乳形三足、方圓形四足等，形式多樣，因爐身而異，爐壁厚重，手感有一種沉甸甸的感覺。
宣德香爐的款式規范端莊。其款多落于爐外底，為“大明宣德年制”楷書長方形陰文款，作六字二排或六字三排，字體秀麗，有晉唐遺風，宣德的“德”字右側中間少一橫劃，是該楷款的特色。此外，也有“宣德年制”和“大明宣德年制”的篆款，皆以小篆出之，字形有王莽“懸針篆”的特色。
宣德銅爐名冠天下，嗣后多有仿制。有宣德年仿、明中期仿、明末至清早期仿、清末民初仿和新仿等幾類，它們各自的特點如下：
宣德年仿。宣德三年宮廷封爐之后，當時的監造者將原來的鑄爐工匠再次集中起來，另行鑄造。由于風磨銅已經用完，所以，當時的鑄工只能用其他的黃雜銅代替，盡管做工與以前一樣精細，鑄造工藝完全相同。但銅質的不及，使這些曾經鑄造了風磨銅宣德爐的工匠們，再也鑄不出那種變幻莫測、鬼斧神工的宣德爐來了。這種同時代的仿品，樣式較宣德爐多變，同時底款也有了變化，字數增多，有“大明宣德五年監工部官吳邦佐造”和“工部員外臣李澄德監造”等，楷款、篆款均有。由于真正宣德爐在民間決無流傳的記錄，所以，這種明宣德時的仿品便被視為宣德爐，其價值是歷代銅鑄香爐的峰尖，同時也被后代所仿鑄。
明中期仿。明代中期的正德年間，朝野也需用大量的銅香爐，此時宣德爐的材料特點是：銅色泛黃，器身鑄有阿拉伯文。明代中期伊斯蘭文化大量傳人中國，致使正德皇帝也信奉起伊斯蘭教，所以當時制作的工藝品如銅器、瓷器、景泰藍及許多的物品之上多有阿拉伯文（回文）的出現，以至明末鑄造的宣德爐上也沿襲此風，并且楷書、篆書款并用。
清初 銅三足爐
明末及清初仿。這一時期的鑄爐水平有了長足的進步和發展，所以宣德爐的仿品制作也日趨精美，并沿用明代的失蠟法鑄造，但在造型上與明代相比，靈巧有余而厚重不足。這時的爐壁厚重，有暗紅、橙黃等色。款式上除了仿大明宣德款之外，還有署“袖云居”、“水云居”、“風月侶”等篆書方款。
晚清至民國仿。這時的銅質粗、砂眼多、爐壁薄、分量輕，多用翻砂法澆鑄，工藝粗糙，與明代及清朝鼎盛時期不可同日而語。在北京前門大街一帶就有專門仿造宣德爐的作坊，鑄成后經作舊、涂色、上蠟后，往往借道上海向外推銷，也有銷至蒙古地區的。但這路仿宣爐做工粗糙、爐胎薄、銅質差、多見砂眼。
新仿。新仿宣爐大約有三種情況：一是江南一帶以黃雜銅翻砂鑄成，粗劣至極，爐身不加紋飾，雙耳上翹如橋形，體輕薄而多砂眼；二是采用現代的失蠟法澆鑄技術，此類仿品可以在造型、重量上與清仿相伯仲，但細看銅的質地、皮殼、包漿、打磨的光潔度等，仍具有較大的差異。現代仿品用的是電解銅，色紫紅，手撫之而無細膩、滑潤之感，且新生產宣德爐無包漿，盡管經過作舊處理，但仍顯生澀，在打磨方面現代大多借助拋光機械，由于轉速太快，光澤過分強烈，“火氣竹也大。
宣德爐和其同時代的仿品，現今已很難分辨，一般均作真品論，價高昂。明末清初仿品的價格目前不菲，至于清末民國和現代的仿品價較為低廉，一般不為藏家所取。