8年中，筆者曾先后兩次采訪蘇然女士。如果說第一次采訪讓我打消了大師如此年輕的疑惑，被她的技藝所折服；那么最近一次采訪則被她近30年治玉體悟和對玉雕工藝的獨特理解所觸動。
結緣玉石
出生在北京的蘇然，從小到大與玉石有著千絲萬縷的聯系。她父親是位醫生，因工作需要被派往甘肅地質局醫療隊支邊，蘇然也隨父母在甘肅度過了童年時光。那時，疼愛她的父親雖然沒有條件給她買好玩具，但常常會將隨隊勘探中撿回的小石子帶回來當作玩意兒送給她。沒想到這些不起眼的小東西卻吸引了她的注意。6歲時，她隨父母回到了北京，而他們的家恰好就住在北京玉器廠的后面。廠里總是會把一些制作玉器剩下的廢料當作垃圾扔在外面，這些看來不起眼的碎石塊，卻被從小對石子有好感的蘇然視之如寶。于是，蘇然每天放學路過時，都會在那里淘幾粒漂亮的小石塊帶回家，待做完作業沒事時就拿在手里翻過來調過去地瞧。這些石子好比一粒粒與玉結緣的種子，漸漸地在她幼小的心靈生根發芽。
蘇然近照
20世紀80年代初期，北京玉器廠與所有國企一樣，在改革開放中迎來了一個新的發展時期，當時的首要任務就是培養有志于玉器行業的專業人才。在此背景下，北京玉器廠技校于1979年成立。該校三年一屆，到1987年招收第三屆。此時，蘇然初中應屆畢業，正趕上報考。一次在放學的路上，她無意看到了玉器廠技校的招生啟示，她幾乎沒做更多的考慮就報了名，經應試順利被錄取。蘇然十分幸運，這一屆經過前兩屆辦學的探索和總結，無論師資的配備還是課程的設置都更加科學合理。那時，北京玉器廠“四大怪”之一王樹森，以及當時嶄露頭角的大師李博生、宋世義都到技校授課，技校的教學質量也因此得以大大提升。
3年的技校學習，讓蘇然感受到的是一種全新的藝術氛圍。她不僅學習了藝術理論，而且還通過實踐活動增強了動手能力，不但學習素描、色彩、雕塑、材料、制作、設計，還學習做工具。當時，她抱著強烈的求知欲望，學習非常努力。有時間就畫素描、工筆、人物、花鳥，到后來還畫盤子、彩蛋，捏泥人、學刺繡、做娃娃，家里的墻上掛滿了她的作品。3年的技校學習，為她的琢玉人生奠定了扎實的基礎，開啟了玉雕的藝術大門。在實習階段，她用一塊石料做了一個黃瓜，做得非常逼真，差點被一個同學當成真黃瓜給咬了。對于一個剛剛進入實習階段，初次接觸玉石雕刻的學生來說，能達到這樣的水平，充分顯示了她學習的扎實程度和聰慧的靈性。
潛心學藝
1990年，蘇然從技校畢業后被分配到北京玉器廠。在當時的計劃經濟體制下，工廠購進石料是靠國家撥款，產品銷售則由工藝美術品進出口公司代勞，無論人力、物力、財力都處于一個相對穩定的時期。入職不久，蘇然就被分配到人物車間，這個車間里有一批老一輩的藝術大師，能與這些大師們共事、學藝，對蘇然來說是一件值得慶幸的事。
后得福
名師出高徒。在人物車間，蘇然的師傅是玉雕大師、藝術家宋世義。他曾在北京工藝美術學校接受過系統的理論教育，還先后師從錢鎬、劉文亨、王永海、王樹森等老藝人，之后又分別在中央工藝美術學院、中央美術學院進修。他能將傳統的玉雕文化與現代藝術理論集于一身，成為新一代玉雕人中的典范。
在跟師傅學藝的5年中，蘇然按規定每個月都要完成一件作品。當時，沒有專門的機械來制作。進廠實習，首先要學的就是如何做“砣”，這是北京玉器廠學徒必須要過的一關。就是說，不管學習有多么好，如果過不了這一關，你仍舊得老老實實一邊“粘砣子”去，直到合格為止。蘇然在這方面很踏實，學得很快，動手能力非常強。她不僅如數完成了任務，而且在工作之余，她把白天手中的作品再默默畫一遍，揣摩師傅的設計思路和藝術表現技法，培養自己獨立思考和判斷能力。這實際上是在為日后獨立設計奠定基礎。宋世義對她的評價是：“或許她在我所有的學生中并不是最聰明的一個，但毫無疑問，她是最踏實的一個。”
苦練技藝
1995年，蘇然跟師傅宋世義前往深圳，先后在長青珠寶公司搞翡翠制作并被旭麟公司聘用。蘇然的雕刻技藝在“深圳速度”中突飛猛進。
公司老板是香港人，其管理方式基本上是照搬西方，既要資源利用最大化，又要經濟效益最大化，前提便是最大限度地利用員工的工作時間。作為雕刻師，蘇然從早上8點半一直干到下午6點，中間只有一小時的午飯時間，這之間除了去洗手間外，沏茶倒水、清理機器全有人代勞。在這里，蘇然看到了自己的特殊價值。同時，緊張的工作也幾乎令她難以承受，但為了讓一個個奇思妙想轉化成藝術品，她以驚人的毅力堅持了下來；憑著自己的堅實功底和北京玉器廠的工作經歷，設計出了緊隨潮流、適應不同客戶審美情趣需求的作品，受到老板賞識和器重。
蒙面巫師
一次，有批韓國訂單要求刻一萬塊玉牌，圖案為一雌一雄兩只鹿、兩只鶴、一只龜和一棵樹，樹又必須在兩只鹿的中間，且為了討口彩，鹿還不能回頭。對此要求苛刻的條件，沒有哪個公司敢接下這單生意。當老板問到蘇然時，她的回答只有一個字：“行”。為了證明自己的實力，她決心放手一搏。在無數懷疑的眼光下，她設計出多種鹿的姿態，并通過對鹿的造型整體布局的微小變化，創造了一萬塊不同的玉牌，圓滿完成了交貨定單，她的玉雕人生也因此向前邁出了一大步。
心隨玉走
1998年香港老板轉行，蘇然重回北京玉器廠。然而此時的玉器廠受市場經濟沖擊，已盛景不在。正當蘇然在人生路口徘徊不前時，她被北京中鼎元珠寶有限公司董事長、玉器行伯樂劉書占看中，成為該公司的總設計師。自此，蘇然多年的藝術積淀得以充分展現。
身為土生土長的北京人，蘇然聽的是京腔京韻，接受的是京派文化，故宮珍寶館、北海九龍壁、天壇祈年殿、頤和園長廊等繪畫經典，無不對她產生著深刻影響；中正大氣、古樸莊重的藝術氣質潛移默化地輸入了她的血脈，融入了她的作品之中，使她的作品逐步形成了宮廷風格，被譽為“玉雕的新一代傳人”。
麻姑獻壽
十年磨一劍。在中鼎元的10年中，蘇然的玉雕日臻完善，佳作備出，從揚名京城的宮廷之作到復興文化的國學系列，再到開宗立派的漿石巧雕，無論在形式和內容上都突破了傳統玉雕的窠臼，開啟了玉界的改革和創新。從2003年參加“天工獎”評比獲獎到2004年被評為中國玉雕大師，蘇然作為北方玉雕的代表人物之一，其作品獨樹一幟，是典型的宮廷派。其作品不看署名，從雕工、立意、布局上一眼便能看出是出自蘇然之手。10年中，蘇然帶領中鼎元玉雕團隊，走出了一條藝術探索之路，先后推出了六大系列作品：有寓教于玉、以玉言德的國學運用系列；化腐朽為神奇的漿石巧雕系列；中正典雅、恢弘大氣的宮廷風格系列；充滿愛國熱情的錦繡山河系列；法相莊嚴、手相吉祥的佛像造型系列；時尚精致，造型優雅的金玉鑲嵌系列。
其珍品《玉璞神刀》被評為“玉刀神工，增之一分太多，去之一分太少”，恰好印證了蘇然的創作理念。這件作品的原石曾是流落四處的一塊璞玉，差點被人一刀斬為三截做成牌子；又險些被人扒皮雕成紅臉關公。慶幸的是，此玉落到了蘇然手里。她慧眼獨具，沒有刻意雕琢，而是巧妙地在刀背上淺淺地勾勒出神秘古樸的饕餮紋，成就了一件獨一無二的作品。
另一件作品《后得?！罚潜本W運會之前，時任中國女排主教練的陳忠和請蘇然做的佳品。此玉是新疆和田玉籽料，漿石由金黃向褐色延伸，與玉石相間而生，玉質色白處細膩油潤，皮料灑金。正當蘇然把此玉放在眼前把玩揣摩時，幾只鳥突然從窗前飛過，而此玉的倒置狀正如丹鳳抬頭。鳳為百鳥之首，暗合了陳忠和女排主教練的身份。靈感讓她若有神助，從容雕琢：鳳凰的頭部是一片濃郁的金黃，鳳啄鳳冠呈金黃色，而鳳凰眼睛部分呈現黑色；另一只鳳目烏亮，兩兩對稱。蘇然一氣呵成完成了作品，既充分彰顯出玉石的天然魅力，又與造型渾然天成。蘇然為它起名為《后得福》，諧音厚德福，希望此玉的福氣能夠祝福陳忠和帶領中國女排獲得榮譽。
蘇然認為，每塊玉都有獨特的最佳表現形式，一件玉雕作品的真正靈魂在于玉石本身。只有雕刻內容與玉石相得益彰，全面呈現玉石的魅力，才稱得上是成功的作品。她曾在一篇文章中寫道：“在琢玉前審料相玉時，就如同你是牛，讓它牽著你走，一旦吃透了它，涌動的創作靈感就能像牽著牛一樣，牽著它走。有些玉料似在冥冥之中告訴你它應該被做成什么，你順勢做了，就能體現出它的真正價值。”