根據考古發現，古人不僅采用木、玉、骨、石以及貝殼等物制作裝飾品，同時也采用樹根或竹根制作裝飾品。1982年，從湖北江陵馬山一號楚墓出土了戰國時代的根雕作品“辟邪”，作為鎮墓獸的這件根雕作 品，虎頭龍身，四足雕有蛇、雀、蛙、蟬等紋樣，富有動勢，顯示出兩千三百多年前我國古代根雕藝術品已達到了自然形態和人工雕琢巧妙結合的水平。西漢時期，孔子的后裔曾利用楷木自然彎曲的形態制作拐杖。南北朝時期，已出現了不少利用樹根制作的杖頭、筆筒、佛柄、抓背、煙斗等實用品和家具。隋、唐以后，根雕不僅在民間普遍流傳，同時也得到皇室貴族的青睞，據《新唐書·李泌傳》記載：“泌嘗取松樛枝以隱背，名曰‘養和’，后得如龍形者，因以獻帝，四方爭效之。”說的是唐時鄴官李泌采用天然樹根，制作龍形抓背獻給皇帝一事。韓愈在《題木居士》中有“火透波穿不計春，根如頭面干如身。偶然題作木居士，便有無窮求福人”的詩句。詩中的“木居士”，就是一件被視作“神佛”形象的根藝作品。宋、元時期，根的藝術不僅在宮廷和民間流行發展，同時還出現在石窟、廟宇之中。在中國的一些石窟和廟宇內，仍然保存著根雕的佛像，這些樹根雕刻的佛像，可與泥塑、石雕的媲美。

明清兩代，根雕技藝已趨成熟。明代有以竹根雕著稱的濮仲謙為代表的金陵派和以朱鶴為代表的嘉定派。根藝家們不僅利用木、竹根創作出供人欣賞的擺設，而且還雕刻具有實用價值的家具及其他實用品。從明代蘇州畫家仇英繪制的《金古圖》、《桃李園圖》、《賺蘭亭》等畫中，可觀賞到畫家細致描繪的樹根太師椅、樹根拐杖等多種根雕藝術品。明代謝肇淛著的《五雜俎》中記載：“吳中以枯木根作禪椅，蓋本于此。”這證明吳地當時根藝制作的水平已達到了相當的高度。

蘇州博物館內藏有清代早期的黃楊花幾、筆筒，是巧妙利用天然樹根形態創造的根雕作品。20世紀50年代初，蘇州文管會曾收集到數堂樹根家具，其中一堂樹根椅是明末四公子冒辟疆的遺物。蘇州昆曲專家顧篤璜先生家藏有一件“郎榆花瓶”，也是明代遺存的根雕精品。由此可見，根雕藝術在蘇州歷來受到人們的珍愛。

民國時期，根藝制作和生產日漸衰落，許多藝人改行或轉業，根雕技藝到了瀕臨滅絕的境地。

20世紀70年代末，根藝在中國復蘇并蓬勃發展，從事根藝創作的人超過歷史上任何時期。1980年后，隨著蘇派盆景的發展繁榮，帶動了蘇州的“根藝熱”，出現了一批從事根藝創作的專家和能手，并相應建立了根藝研究和創作的學術團體——蘇州市根雕藝術研究會和蘇州市職工根藝研究會，積極開展各項根藝研究的學術、創作和展覽活動。近幾年，在根藝創作上發揚吳文化的優秀傳統，不斷推陳出新，藝術構思不落俗套，造型簡潔明快，傳神寓意，作品注重自然美與藝術美的和諧結合，產生了一批具有精、細、雅、奇為特色的優秀根雕藝術作品，如方建慶的《草枯鷹眼疾》、《寒塘弧影》、《寒梅古瓶》、《繡球》，王留根的《真正像》、《升騰》，張克儉的《頭像》、《風采》，王良的《婆娑弧影》、《臨寒獨放》等，都曾獲過全國和省級大獎。
 

21世紀初，根雕藝術界百花齊放，2011年中國最有代表性的根雕藝術展覽——“中華圣根藝術展”在北京故宮端門舉辦，展覽展出了根雕名家洪建寧先生近三十年創作的部分根雕藝術精品30余件，及大型根雕作品展示圖片20余幅。盛世出寶物，被中國林科院命名為“古木一號”的《中華圣根》在根雕藝術界引起極大轟動。這件作品從藝術風格上講，它所追求的的不是“像、靜、細、雅”，而是粗獷、質樸、蒼勁；從藝術創作上講，“它反映的既不是純個人化的思想情感或藝術探索，也不是對自然萬物具象的摹寫，是人與自然溝通的精神與情感活動，是順自然大法的心性表達……” 資訊標題：根雕基本知識之根雕起源。