我國最早的毛筆，大約出現在近三千年以前。在秦朝之前，毛筆叫作“聿”和“不律”等，秦始皇統一中國以后才有了“筆”這個名稱，蒙恬奉命對毛筆進行了集中生產和改良，所以有秦大將蒙恬造筆之說。這以后，宣州出的宣筆興盛了好幾個朝代。其中在唐宋時期宣州生產的用兔毫制成的紫毫筆，在海內外影響都很大。到了南宋和元代，浙江吳興（今浙江湖州）的制筆業非常發達，一直到如今，湖筆在毛筆中依然獨占鰲頭。今天非常有名的“善璉湖筆”和“老周虎臣筆莊”都是湖筆的杰出代表。 

 

   毛筆的鑒賞不僅要著眼于裝飾意味濃厚的、色彩艷麗的、內容豐富的筆管上，還要重視筆毫的形制和“四德”。根據用途一般分為紫毫、兼毫、水筆、狼毫、羊毫、大筆和畫筆等數種。 

 

   (1)羊毫：用山羊毛制作，屬大眾化用品。其中宿羊毫存放多年，脂肪已干化，容易著墨；陳羊毫有些剛性；穎羊毫精細，尖端透明；凈羊毫無雜質，羊毫性均柔軟。 

 

   (2)紫毫：用山兔背部的黑尖毫制成，毛性較為剛硬，寫行書、草書宜。 

 

   (3)狼毫：用黃鼠狼尾毛制成，其剛性略差于兔毛。 

 

   (4)鼠須筆：用家鼠鬢須制成，筆行純凈順擾、尖鋒，寫出的字體以柔帶剛。 

 

   (5)雞毫筆：用雞的胸毛制成，相當柔軟，初學書法者難于掌握，因而不宜使用。 

 

   (6)豬鬃筆：用豬鬃加工蒸制而成，用于書寫大匾。 

 

   (7)兼毫：將不同獸毛以不同比例摻合而成。書寫可剛柔相濟。如紫毫與羊毫配合而成，其中紫毫越多越硬，反之較柔。選購時可依書法者要求不同而定。 

 

   毛筆是古人必備的文房用具，在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魅力。因此，古人非常重視毛筆本身的書畫功能，一款好的毛筆必須具備“四德”，即“尖、齊、圓、健”四點。 

 

   尖：指筆毫聚攏時，末端要尖銳。筆尖則寫字鋒棱易出，較易傳神。作家常以“禿筆”稱自己的筆，但筆不尖則成禿筆，做書神采頓失。選購新筆時，毫毛有膠聚合，很容易分辨。在檢查舊筆時，先將筆潤濕，毫毛聚攏，便可分辨尖禿。 

 

   齊：指筆尖潤開壓平后，毫尖平齊。毫若齊則壓平時長短相等，中無空隙，運筆時“萬毫齊力”。因為需把筆完全潤開，選購時就較無法檢查這一點。 

 

   圓：指筆毫圓滿如棗核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足則書寫時筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。筆鋒圓滿，運筆自能圓轉如意。選購時，毫毛有膠聚攏，是不是圓滿，仔細看看就知道了。 

 

   健：即筆腰彈力。將筆毫重壓后提起，隨即恢復原狀。筆有彈力，則能運用自如；一般而言，兔毫、狼毫彈力較羊毫強，書亦堅挺峻拔。關于這點，潤開后將筆重按再提起，鋒直則健。