玉石中古玉的顏色分為兩類，一類是材質本身的顏色，也就是玉礦之色;第二類是玉器制成后出現的顏色變化。下面就行短短的七條古玉鑒色來認識古玉。
玉材在空氣中的氧化
玉材暴露于空氣中會產生風化，主要的變化是氧化。玉材在空氣中出現的風化和顏色變化視材質的細蜜程度而不同。質地堅細的玉料所產生的風化要小，或者不產生變化。玉材在空氣中被氧化而產生的色變的過程是非常緩慢的，一些玉器在自然狀態下置放數百年，表面色澤幾乎沒有變化。
故宮博物院存有一批明代玉帶板，其中一些白玉光素帶板，可能為明代前期的作品，表面顏色已經發暗，局部呈現灰黃色，應該是空氣中含氧氣體侵蝕所產生的顏色變化。據此推斷，玉器在自然狀態下置放五百年左右，一些玉的表面或可產生可辨識的微小色變，這種色變往往發生在某些白玉，青玉制品上。
玉器在墓葬中產生的變化
古墓中出土的古玉器，多數都帶有顏色變化，變化產生的原因，可能是墓中隨葬物所含化學成份所致，也可能受土壤化學成份的侵蝕所致。對這一問題古人曾給予了很大重視，稱為“沁色”。
人工盤摩
玉器制成后，經過使用者一定時間的手工摩擦或與人體的長期摩碰，表面光澤會更潤，透明度會略強，尤其是入過土的古玉器。有些玉的紅色是玉器入土變沁后又經盤摩逐漸轉變的“熟紅”。
人工染色
對玉的人工染色是非常古老的工藝，最初的人工染玉僅是追求玉器美感。隨著偽古玉的出現，玉染色便成了偽古玉作舊的重要手段。有資料說明宋代仿古玉制作中已經采用了。
黑斑與水銀沁
青白色玉料中常有局部的黑色，這是“白玉或青白玉的單晶料子之間，夾雜大量石墨所致”(鄧淑蘋《傳世古玉辨偽與鑒考》)。這類玉材大致有幾種，一為黑色墨點存于透明度較高的青白玉間，人們稱為芝麻斑，漢代玉器至明代玉器中都有這類玉料使用。現代仿古玉也采用這類玉料。二為局部的淺淡墨色，其深淺不一，有濃淡變化。三是純黑如漆，在玉中形成斑塊，黑色與白色界限分明。
古人把某些玉器上的黑斑稱為水銀沁，認為是玉材受到了土壤中的水銀沁入產生的色變。其實，被稱為帶有水銀沁的玉器，上面的黑斑很多是玉材中原有的墨色。存在不存在玉材受沁產生的黑色呢?跡象表明，某些玉器上的黑斑為土中埋藏產生的色變，例如遼寧清源出土的紅山文化獸首三環器，材質為青玉，中部三連環，兩側各有一個向外的蓋頭，局部裂紋中帶有黑色。
很多玉器上的墨色斑是人工染成的。人工染黑的方式大致可明確為兩種，一為染漆，故宮存有一件屬新石器時代的玉圭，展于玉器館內，其圭已斷，僅存半段，圭表墨褐色，油亮似漆，斷面處可看出，作品原為青玉，表面一層墨色，似蛋殼，圭上的顏色絕非土中沁成，而是人工所染。明人在《格古要論》中便提到了黑漆古，我們不能解析，黑漆古是用黑漆所染還是染成黑漆之色，這件作品用漆染的可能性非常大，作品為舊玉，染玉的年代已很難確定。人工染黑的第二種方法為火燒。“水銀沁之真者黑白分界處明晰如刀截。或提油，用烏木煨黑者則模糊矣”就是說，用提油法、木屑煨黑法也可做水銀沁。晚清時，宮廷失火，燒毀大量器物，被燒玉器產生的色變有白、灰、黑色。白者溫度高，黑者所受溫度低，其中不乏黑似焦油而表面光亮者，有的殘玉白中且黑半，明顯表現出玉上的色變為人工燒烤而致。
黃斑與土沁
一青玉、白玉制品往往帶有黃斑，這些黃斑可分為玉皮色、沁色、染色三類。玉皮色是玉材表皮原有的顏色，這種顏色是玉材在空氣中風化所致，可分為兩種，一種是年久風化，玉的表皮已糟朽，形成較厚的皮層，皮層往往呈深黃、暗赭等色，也就是人們常說的的玉璞之皮，從玉璞的外面已很難了解內里的玉色。一些出土硬度玉上也帶帶有這種黃斑，《格古要論》一書記載：“嘗見菜玉連環上儼然黃土一重，并洗不去，此土古也。”也就是說這種黃色是玉器在土內埋藏所致，按照古人的說法，這種玉經盤玩顏色變化更為復雜，孔尚任在《厚金薄》中談及古玉沁色：“漢玉羌笛，色甘黃如柳花，……為漢器無疑，全體光瑩，不沾汗漿、亦無土花，”“雷紋漢玉環，徑二寸，內好相等，包漿熟潤若凝酥也”。
這里談的汗漿、包漿，都是講的玉沁色后又經盤摩所致。其實，在考古發掘中很少能見到帶有黃色沁色的玉器，個別玉器上的黃色斑，很可能是原來的玉皮，傳世玉器上帶有的黃色斑塊，往往是人工染色，因而遇到帶有黃色斑的玉器，應認真分辨。
白色斑與水沁
很多玉器經埋藏后會出現白色色斑，現實的識玉者稱這種色斑為水沁，意即它的出現同土壤中含的水分有關。清代文獻《玉紀補》中說：“西土者，燥土也，南土者，溫土也，燥土之斑干結，濕土之斑潤溽，干結者有瘢痕者，水坑物也。”由此可知，清代人已注意到了水沁的問題。
按照文獻的解釋，水坑玉的沁色應是無土斑而有瘢痕的玉器，也就是無黑、綠、黃、褐、紅等沁色的沁色玉。這類沁色限于白色或黑色，從考古發掘到的玉器來看，白色或灰色沁的情況非常復雜，東北、山東、河北等地出土的玉器上，很可能見到白色沁斑，但遼寧建平出土的一件屬紅山文化玉器的玉獸頭玉決，表面全部呈暗灰色，已見不到玉材的本色，形成的原因是沁色還是制造時的人工處理，目前還不能進行更深入的分析。
河南地區新石器時代的玉器發現的很少。商代玉器大量出現，其中一些玉器呈象牙白色，應是玉料本身特點及沁色相結合的產物。還有很多玉器呈雞骨白色，玉的比重也變輕，這種現象應該是沁色所造成的。但在河南出土的春秋戰國玉器上卻很難出現雞骨白色，一些玉器上出現了局部的浸潤性的水沁色變。江蘇、浙江、江西、廣東等南方省份出土的玉器中有很多帶有水沁，這種水沁面積較大，深淺程度不同，一些作品的局部硬度已非常低。筆者在安徽見到少量漢代玉器上看到有斑狀灰白色沁，沁色分布較廣，斑片不大但沁入很深，與周圍的玉色形成較強的對比。
自然界的玉料中存有青白相混的玉材，故宮博物院樂壽堂存有清代制造的福海大玉海，它的玉料呈青碧色，但混有灰白色斑片，其色同一些古玉器上的沁色相仿佛，玉海內膛極大，掏出的玉料數量應很大，目前尚不見其他用此種玉料造的器皿，相信掏出之料會被用去制造仿古玉器，因而利用玉料本身特點制造仿古水沁的可能是存在的。
人工仿造的玉器水沁大量存在，可用酸類液體浸泡、腐蝕，也可用火燒制。這兩種方法制成的顏色，經觀察是可以辨認的。
玉材在空氣中的氧化
玉材暴露于空氣中會產生風化，主要的變化是氧化。玉材在空氣中出現的風化和顏色變化視材質的細蜜程度而不同。質地堅細的玉料所產生的風化要小，或者不產生變化。玉材在空氣中被氧化而產生的色變的過程是非常緩慢的，一些玉器在自然狀態下置放數百年，表面色澤幾乎沒有變化。
故宮博物院存有一批明代玉帶板，其中一些白玉光素帶板，可能為明代前期的作品，表面顏色已經發暗，局部呈現灰黃色，應該是空氣中含氧氣體侵蝕所產生的顏色變化。據此推斷，玉器在自然狀態下置放五百年左右，一些玉的表面或可產生可辨識的微小色變，這種色變往往發生在某些白玉，青玉制品上。
玉器在墓葬中產生的變化
古墓中出土的古玉器，多數都帶有顏色變化，變化產生的原因，可能是墓中隨葬物所含化學成份所致，也可能受土壤化學成份的侵蝕所致。對這一問題古人曾給予了很大重視，稱為“沁色”。
人工盤摩
玉器制成后，經過使用者一定時間的手工摩擦或與人體的長期摩碰，表面光澤會更潤，透明度會略強，尤其是入過土的古玉器。有些玉的紅色是玉器入土變沁后又經盤摩逐漸轉變的“熟紅”。
人工染色
對玉的人工染色是非常古老的工藝，最初的人工染玉僅是追求玉器美感。隨著偽古玉的出現，玉染色便成了偽古玉作舊的重要手段。有資料說明宋代仿古玉制作中已經采用了。
黑斑與水銀沁
青白色玉料中常有局部的黑色，這是“白玉或青白玉的單晶料子之間，夾雜大量石墨所致”(鄧淑蘋《傳世古玉辨偽與鑒考》)。這類玉材大致有幾種，一為黑色墨點存于透明度較高的青白玉間，人們稱為芝麻斑，漢代玉器至明代玉器中都有這類玉料使用。現代仿古玉也采用這類玉料。二為局部的淺淡墨色，其深淺不一，有濃淡變化。三是純黑如漆，在玉中形成斑塊，黑色與白色界限分明。
古人把某些玉器上的黑斑稱為水銀沁，認為是玉材受到了土壤中的水銀沁入產生的色變。其實，被稱為帶有水銀沁的玉器，上面的黑斑很多是玉材中原有的墨色。存在不存在玉材受沁產生的黑色呢?跡象表明，某些玉器上的黑斑為土中埋藏產生的色變，例如遼寧清源出土的紅山文化獸首三環器，材質為青玉，中部三連環，兩側各有一個向外的蓋頭，局部裂紋中帶有黑色。
很多玉器上的墨色斑是人工染成的。人工染黑的方式大致可明確為兩種，一為染漆，故宮存有一件屬新石器時代的玉圭，展于玉器館內，其圭已斷，僅存半段，圭表墨褐色，油亮似漆，斷面處可看出，作品原為青玉，表面一層墨色，似蛋殼，圭上的顏色絕非土中沁成，而是人工所染。明人在《格古要論》中便提到了黑漆古，我們不能解析，黑漆古是用黑漆所染還是染成黑漆之色，這件作品用漆染的可能性非常大，作品為舊玉，染玉的年代已很難確定。人工染黑的第二種方法為火燒。“水銀沁之真者黑白分界處明晰如刀截。或提油，用烏木煨黑者則模糊矣”就是說，用提油法、木屑煨黑法也可做水銀沁。晚清時，宮廷失火，燒毀大量器物，被燒玉器產生的色變有白、灰、黑色。白者溫度高，黑者所受溫度低，其中不乏黑似焦油而表面光亮者，有的殘玉白中且黑半，明顯表現出玉上的色變為人工燒烤而致。
黃斑與土沁
一青玉、白玉制品往往帶有黃斑，這些黃斑可分為玉皮色、沁色、染色三類。玉皮色是玉材表皮原有的顏色，這種顏色是玉材在空氣中風化所致，可分為兩種，一種是年久風化，玉的表皮已糟朽，形成較厚的皮層，皮層往往呈深黃、暗赭等色，也就是人們常說的的玉璞之皮，從玉璞的外面已很難了解內里的玉色。一些出土硬度玉上也帶帶有這種黃斑，《格古要論》一書記載：“嘗見菜玉連環上儼然黃土一重，并洗不去，此土古也。”也就是說這種黃色是玉器在土內埋藏所致，按照古人的說法，這種玉經盤玩顏色變化更為復雜，孔尚任在《厚金薄》中談及古玉沁色：“漢玉羌笛，色甘黃如柳花，……為漢器無疑，全體光瑩，不沾汗漿、亦無土花，”“雷紋漢玉環，徑二寸，內好相等，包漿熟潤若凝酥也”。
這里談的汗漿、包漿，都是講的玉沁色后又經盤摩所致。其實，在考古發掘中很少能見到帶有黃色沁色的玉器，個別玉器上的黃色斑，很可能是原來的玉皮，傳世玉器上帶有的黃色斑塊，往往是人工染色，因而遇到帶有黃色斑的玉器，應認真分辨。
白色斑與水沁
很多玉器經埋藏后會出現白色色斑，現實的識玉者稱這種色斑為水沁，意即它的出現同土壤中含的水分有關。清代文獻《玉紀補》中說：“西土者，燥土也，南土者，溫土也，燥土之斑干結，濕土之斑潤溽，干結者有瘢痕者，水坑物也。”由此可知，清代人已注意到了水沁的問題。
按照文獻的解釋，水坑玉的沁色應是無土斑而有瘢痕的玉器，也就是無黑、綠、黃、褐、紅等沁色的沁色玉。這類沁色限于白色或黑色，從考古發掘到的玉器來看，白色或灰色沁的情況非常復雜，東北、山東、河北等地出土的玉器上，很可能見到白色沁斑，但遼寧建平出土的一件屬紅山文化玉器的玉獸頭玉決，表面全部呈暗灰色，已見不到玉材的本色，形成的原因是沁色還是制造時的人工處理，目前還不能進行更深入的分析。
河南地區新石器時代的玉器發現的很少。商代玉器大量出現，其中一些玉器呈象牙白色，應是玉料本身特點及沁色相結合的產物。還有很多玉器呈雞骨白色，玉的比重也變輕，這種現象應該是沁色所造成的。但在河南出土的春秋戰國玉器上卻很難出現雞骨白色，一些玉器上出現了局部的浸潤性的水沁色變。江蘇、浙江、江西、廣東等南方省份出土的玉器中有很多帶有水沁，這種水沁面積較大，深淺程度不同，一些作品的局部硬度已非常低。筆者在安徽見到少量漢代玉器上看到有斑狀灰白色沁，沁色分布較廣，斑片不大但沁入很深，與周圍的玉色形成較強的對比。
自然界的玉料中存有青白相混的玉材，故宮博物院樂壽堂存有清代制造的福海大玉海，它的玉料呈青碧色，但混有灰白色斑片，其色同一些古玉器上的沁色相仿佛，玉海內膛極大，掏出的玉料數量應很大，目前尚不見其他用此種玉料造的器皿，相信掏出之料會被用去制造仿古玉器，因而利用玉料本身特點制造仿古水沁的可能是存在的。
人工仿造的玉器水沁大量存在，可用酸類液體浸泡、腐蝕，也可用火燒制。這兩種方法制成的顏色，經觀察是可以辨認的。
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