筆筒自古以來就是文人雅士喜愛的文房用品之一，它既可供使用，又可作觀賞，因而書房的陳設高雅便成為品評文采的標準之一，各種式樣精美的筆筒應運而生，許多供皇室御用的筆筒，成為中國歷代工藝品寶庫中的精品。

　　筆筒產生的年代已不可考，湖北江陵鳳凰山168號漢墓和山東臨沂金雀山周氏漢墓各出土一件竹筆筒。金雀山漢墓的竹筆筒兩端穿透，筒身鏤有八孔，筒身中間及兩端有三道皮箍，筆筒涂黑漆，出土時，筆筒里置有竹筆。筒身鏤孔是為便于取筆。由此可知，兩漢筆筒是一個鏤孔的細竹管，筆完全置于其中，與后世圓筒狀插筆的筆筒有很大不同。三國時期的吳國文人陸璣，在《毛詩草木寫獸蟲魚疏之》《螟蛉有子》篇中寫道：“取桑蟲負之于木空中，或書簡筆筒中，七日而化”。筆筒一詞，便有史可查的綿延了二千余年。宋無名氏《致虛雜俎》載：“羲之有巧石筆架，名‘扈’；獻之有斑竹筆筒，名‘裘鐘’皆世無其匹”，當然竹木易腐，無論是兩漢，還是唐宋，筆筒存世者皆寥寥可望。

　　到了明代，圓口直壁、造型新巧、簡約實用的筆筒開始出現，經過能工巧匠的設計加工，材質多樣、雕鐫精致的筆筒，成為文人雅士的蕓窗新寵，至今盛而不衰并風靡天下。明人朱彝尊曾作《筆筒銘》云：“筆之在案，或側或頗，猶人之無儀，筒以束之，如客得家，閑彼放心，歸于無邪。”一語道出了筆筒容毫納筆的精神內核。明屠隆《文具雅編》載：“湘竹為之，以紫檀烏木棱口鑲座為雅，余不入品”。又明文震亨《長物志》云：“筆筒，湘竹，栟櫚者佳”。經過長時間的發展，筆筒已經成為中國傳統文化的重要符號，藝術價值與實用價值兼而有之，因此也受到藏家們的喜愛。

　　在古代文人中，如果沒有講究的、有格調的文房用具，那么作為一個文人，他的修養乃至做人的品質都是要遭到質疑的。正是因為如此，我們今天才得以看到這些材質考究，制作嚴謹，韻味十足的形形色色的筆筒。這些流傳于世的藝術品，不知經過了多少文人細心地擦拭與觸摸，也不知在書房案頭上，激發了多少才子的玄思冥想。這些筆筒身上，至今都閃耀著智慧的光芒。

　　一般來講，文化含量越高的筆筒價值越高。所以選擇筆筒收藏時，不管是什么材質，都應該首先選擇名家的作品。清代中晚期的文化氣息很濃，文人墨客、詩畫名家在筆筒上下工夫很足，所以筆筒上有名人題詩、作畫、題印的就比一般的筆筒價值要高。除此之外，再看筆筒的材質、工藝水平、藝術水平以及它的品相。目前有收藏價值的筆筒的材質大致分為五大類：瓷、木、竹、漆、玉和象牙。在拍賣場上，出現數量較多的是瓷筆筒。

　　瓷筆筒。中國自宋代起已出現陶瓷筆筒。明代初期，文具愛好之風興盛，各種式樣精美的筆筒應運而生。其中，五彩瓷、青花瓷筆筒最為流行。到了清代，瓷筆筒制作工藝更為講究。許多皇室御用的筆筒成為中國歷代工藝品寶庫中的精品。康熙即位后，非常重視瓷器燒制，特別是文房用瓷。在他執政期間，文房用瓷的燒制數量和工藝水平都到達了歷史最高峰。據記載，當時在景德鎮御窯場內燒制了大量瓷質文房用具，其種類之豐富，制作之華美，造型之奇巧，釉色之秀雅，均可稱冠于世。瓷制筆筒真偽非常難于辨別，對收藏者的專業技術要求極高。瓷筆筒的鑒賞收藏除了要看胎、釉的質量外，主要看瓷畫的水平和釉的發色。瓷畫水平不同，價格會有天壤之別。目前市場仿品、贗品很多，且價格奇高，踏足其中需慎之又慎。

　　木筆筒。主要材質有黃花梨、紫檀、雞翅木、鐵力木、癭木、櫸木等。最具價值的是紫檀木、黃花梨這些木材的筆筒。鑒別木筆筒除要懂材質外，還應熟悉雕工刀法。現在社會上流行著一種錯誤觀念，認為但凡木質器，只要用料上乘，只要是硬木，則就是好東西，收藏價值也就高。其實并不然，對于木筆筒還應從其工藝水平、年代早晚、產生的時代背景等諸方面綜合評估，用料的高檔與否只是其中的一個方面。

　　竹筆筒。目前最早的是南博藏明嘉靖、正德年間朱松鄰制松鶴紋筆筒，朱松鄰領采用的是圓雕竹刻工藝，刀法深峻，立意古雅。現今古物市場多見仿制品，其水平只能望名家項背。鑒定是否名家之作，先看筆筒時代風格，然后是皮包漿與雕工，最后看款識。竹制筆筒隨著時間與環境溫濕度變化，表皮會起物理變化——起皺不光整，希望藏家不要一味迷信名款。

　　漆筆筒。北京故宮藏帶“宣德”寄托款的戧金彩漆云龍筆筒為目前存世最早的漆筆筒，它的收藏價值在于筆筒制作工匠的名氣，紋飾是創作還是仿作。其中鑲嵌百寶的，還要看是否完整，有無后鑲添補痕跡，原作無損品相佳則價高。

　　象牙、玉質筆筒。目前市場較為少見，其價值也很高。玉質筆筒多見于清代。其中，白玉筆筒價值最高。牙、玉筆筒鑒定方法與一般鑒定玉器、牙雕的方法相似，與竹木雕鑒定法也有借鑒之處，或可按時代風格，表面包漿，雕工技藝依次鑒定。

　　中國人的文化習慣是“于細微處見精神”：越小的藝術品，在制作上越是精細。筆筒作為古代文人生活中重要的文化符號，從來就不曾被忽略。可以說，筆筒收藏，不僅僅是一件文房用具的器物收藏，更是一種文化的收藏、歷史的收藏。

　　明清筆筒的收藏在整個筆筒收藏中占有絕對的壟斷地位，而明清筆筒的大宗產品當推瓷器，由于其燒造相對簡單，產量高，傳世品多，故為廣大收藏者所喜愛。瓷制筆筒始于明代嘉靖、萬歷年間，但傳世品中極難一見，在具體的收藏過程中對此時期的筆筒要慎之又慎，以免上當受騙。

　　一般而言，明天啟、崇禎時的瓷筆筒生產量較大，以青花為主，紋飾有植物、動物、人物等。其基本形制為直口，平底，腰微束。如青花人物故事筆筒，直口，平底無釉。筒壁繪有青花人物，直花呈色淡雅，繪工精細。器口器足處有暗刻紋飾為崇禎瓷筆筒的典型特征。

　　清順治瓷筆筒傳世品略少，但器型品種較多，有直口直壁式，束腰侈口式等。一般來講，前者瘦高，后者粗壯。以青花為主。青花花鳥紋筆筒，為順治時器物，體型較大，束腰侈口，筒壁有暗刻及青花紋飾。康熙時瓷筆筒的生產達到鼎盛時期，品種極為豐富，有青花、五彩、斗彩、釉里三彩及各種顏色釉。紋飾內容廣泛，有人物、動物、山水、花鳥、博古等。器型有束腰侈口形、直口直壁形、竹節形、方形等。其典型特征是胎釉結合緊密，胎質細膩。無款者居多，少量有堂名款，器壁上亦見有干支款。

　　雍正、乾隆時期是清代瓷筆筒生產的第二階段，傳世品較清初要少，但制作精巧，特別是出現了一些新穎的器型，如六方形、扁方形、雙聯形等。裝飾味道較清初濃郁。如粉彩雙聯方勝型山水筆筒，為乾隆時筆筒的典型。這一時期瓷筆筒的品種有青花、青花釉里紅、粉彩、各種顏色釉地粉彩及單色釉。雍正瓷筆筒的特征是清新典雅，乾隆則富貴華麗，官窯器物多有紀年款，民窯則為干支款或堂名款。

　　嘉慶、道光時是清代瓷筆筒生產的第三階段，仍以粉彩為主要品種，器型以細高為主。紋飾以人物等居多，較為側重觀賞性。此時的另一特點是雕瓷筆筒開始出現，多模仿竹雕器物，以黃釉雕瓷筆筒最為出色。如黃釉雕瓷筆筒，以剔地手法刻出松、石，口沿及底繪成竹節斷面痕跡。官窯多有紀年款識，民窯有堂名款或刻工名號。雕瓷的著名工匠有陳國治、王炳榮、湯源和等人。晚清瓷筆筒仍較盛行，但質量下降，最典型的特征是胎釉結合不緊密，釉面泛灰，青花浮于器表。多有六字青花款和六字紅彩圖章款。素胎剔地筆筒，為光緒時難得一見的精品。