沉香木雕香山九老

      乾隆六年(1741年)十一月十日，紫禁城慈寧宮旁造辦處的牙作里，一名牙匠愁眉緊鎖，正盯著桌子上的一塊沉香木出神。他叫楊維占，廣東人，四年前因為雕刻象牙的手藝精湛，被粵海關監督鄭伍賽看中，親自派人送到京城。

　　臨行前，鄭大人反復叮囑，在內務府當差凡事要格外小心，不能有一點差錯。內務府牙作里的牙雕匠人主要來自江南，這一去不僅關乎自己的前程也牽連著廣東牙匠的聲譽，不能丟了手藝。楊維占不負所托，到造辦處的第一年，他還領著最低工資，每月二兩銀子，第二年升到了三兩，第三年就升到了八兩，成為一等匠人，距離特等匠人的十二兩只有一步之遙。

　　“蘇州樣，廣州匠”

　　在造辦處的這幾年，楊維占可算大開眼界。雍正皇帝對造辦處極為重視，不斷開設新作，增添匠役，到了乾隆朝，造辦處已有四十二作，各類工匠四百多人。木作、雕鑾作、刻字作、皮作、繡作、玉作、眼鏡作、花兒作……宮里用的、玩的幾乎都出自造辦處，工匠自然也都是頂尖的。造辦處的工匠絕大多數是從上三旗佐領內挑選的家內匠役，廣東等督撫推薦的南匠和招募的民間匠人只有幾十個。南匠的待遇比家匠高出許多，一般的家匠每月只能領到一兩銀子。而南匠除了工食錢糧銀還有春秋兩季衣服銀、在原籍的安家銀，當差時間長、技藝精熟、勤謹賣力的還賞給官房住，家里如果有事還給半年到10個月的假期。真是份兒難得的好差事。

　　而且，造辦處用的材料、器具都是最上乘的，又有機會和各地的能工巧匠在一起切磋技藝，對于手藝人，還有比這更好的機會嗎？楊維占對交辦的活計從來都是謹小慎微，不敢有一絲馬虎，漸漸地他的技藝得到了其他工匠的認可，連總管內務府大臣、戶部尚書海望都對他的手藝頗為贊許。也正因如此，活計房總管郎中色勒才把這塊珍貴的上等沉香木交到了楊維占手上。

　　沉香木自古以來就是眾香之首，是亞熱帶地區的沉香樹因創傷分泌的樹脂經年累結而成，結香不易，大塊沉香木更是難得。總管郎中色勒思量再三，也沒想好把這塊沉香木雕成什么，才能讓皇上喜歡，因此干脆叫楊維占帶回去擬出樣稿，再呈報活計房登記入冊。楊維占小心翼翼地捧著這塊高20多厘米，長、寬10多厘米的沉香木回到了牙作。盯了足足兩個時辰，連午飯也沒吃，還是沒有想出個所以然來。心情則是亦喜亦憂，喜的是這是一個施展才能的好機會，做得好了，賞銀是免不了的，沒準皇上一高興還許他把家眷搬來京城，免了骨肉分離之苦；憂的是牙作向來以雕刻象牙為主，而象牙與沉香木在材質上相差甚遠，雕刻手法自然也不一樣，一旦雕壞了，輕則罰些銀兩，重則發回原籍，如何向父老交代？

　　楊維占只顧盯著沉香木發呆，沒注意一個人悄悄站在了他的身邊。此人正是與楊維占一同被選送進京的廣東牙匠黃振效。此時，他可是牙作里最炙手可熱的人物。黃振效善于交際，進內務府沒多久就和江南牙匠們交上了朋友，并拜江南刻竹名家封歧氏為師，掌握了江南技藝的精髓。康熙、雍正時期，江南地區的秀雅藝術風格比較受歡迎，特別是雍正皇帝，直接授意牙匠們摒棄俗巧的“外造之氣”，確立了清秀雅致的“內廷恭造樣式”。到乾隆皇帝繼位，牙作的工匠們依然延續著這種風格。

　　乾隆三年(1738年)，黃振效模仿蘇州地區匠人擅長的核舟雕刻工藝制成了一只象牙鏤雕小船(今藏于臺北故宮博物院)。船長5.2厘米，寬1.5厘米，高1.7厘米，船身滿施鏤空，門窗具備，開合自如，連船底下的船舵都可左右活動；船首上雕有三人，艙篷上有七名船夫在安置船桅，要用放大鏡才能看清面目。此件作品一完成，立刻轟動了整個造辦處，人人爭相觀看，乾隆皇帝也大為欣賞。并特許他可以在作品上留下自己的款識，工匠能署名，在當時是極不尋常的待遇，于是，他在右船舷下側刻上了毫芒細繪陰刻楷書填黑款“乾隆戊午花月小臣黃振效恭制”。

　　三個月后，黃振效又運用嘉定地區的竹刻工藝完成了牙雕“漁家樂圖筆筒”(今藏于臺北故宮博物院)。筆筒高12厘米，口徑9.7厘米，雕刻了兩幅漁家生活場景，精妙絕倫，還作陰刻楷書填黑乾隆御制詩文一首：“網得魚蝦足酒錢，醉來蓑笠伴身眠。漫言泛宅曾無定，一曲漁歌傲葛天。”同樣，黃振效也獲準刻上了自己的款識。