魚紋最早見于新石器時代早期河姆渡文化的陶器上，有刻劃的魚藻紋，十分拙樸。在此后的仰邵文化半坡類型彩陶上，魚紋最為普遍。經過千年的洗練，至宋以后，魚紋題材廣泛地運用到瓷器裝飾上。

     魚水組合的畫面稱為海水魚紋或水波游魚紋，如磁州窯白釉刻劃花水波游魚枕、耀州窯青釉花口碗內壁上的海水魚紋，以篦狀工具左旋右轉劃出細密的水波紋，以粗健的線條勾勒出游魚，動態真切自然。魚與蓮組成的畫面，稱為魚蓮紋或蓮池游魚紋；魚與水草相配，則稱魚藻紋。磁州窯的魚藻紋最為生動，水藻飄動，魚兒浮游。元、明、清瓷器中魚藻紋飾更為普遍，多用青花、釉里紅、五彩表現單尾或雙尾魚紋，鯖、鰱、鯉、鱖或鯖、鰉、鯉、鯽四魚與水草組成的寓意紋飾。明宣德藍釉魚藻紋盤，以晶瑩艷麗的寶石藍色彩釉托起潔白如玉的魚藻，清麗動人。明成化孔雀藍釉魚藻紋盤，以翠色釉襯托黑色藻，則顯得含蓄深沉。清代寫意青花釉里紅魚紋盤，簡筆揮就、姿態優美、栩栩如生，具有很強的藝術感染力。

     由于魚與余諧音，魚也就成為民間象征富足、富余的吉祥物，因此魚紋與蝙蝠紋、戟紋、磬紋、萬字紋、盤長紋、錢紋等紋樣組成“連年有余”、“吉慶有余”、“富貴有余”等吉祥紋飾。魚紋是常用陶瓷裝飾紋樣，多在盤、瓶、缸等造型中運用。定窯、磁州窯、耀州窯、景德鎮窯、龍泉窯、德化窯、容縣窯的制品中，都有風格各異的魚紋。魚或單或雙、或三、四、五尾戲水追逐。

     新石器時代早期的河姆渡文化遺址出土的陶瓷上，就有拙樸的魚紋圖案；六七千年前半坡氏族公社時期的仰韶文化彩陶上，魚紋更為普遍。這說明自古以來，人類與魚有著密切的關系，魚紋出現在陶瓷上，是人類在勞動實踐中對自然界的觀察和提煉，反映出人類的漁獵生產活動和日常生活需求的心境。

     古陶瓷上的魚紋裝飾，全國窯場的產品中普遍存在。景德鎮自宋代以來就是制瓷業的重鎮，影青、青花、五彩、粉彩等瓷器，采用刻、劃、貼、印和繪畫等技法，魚紋飾更是喜聞樂見的題材。宋元時期影青瓷的碗、盤等器物，有許多在里心刻劃魚紋；元代的青花瓷多見魚藻紋，魚多為鱖魚，其中也有在碗、盤里心貼塑魚紋的，別具特色；明代之后則多為鯉魚，表達的是人們企盼“鯉魚跳龍門”的吉祥心理。