公元前475至前221年的戰國時期，周王室徹底淪為時代的看客，以“戰國七雄”為代表的大國崛起，延續著春秋以來對峙兼并、戰爭頻仍的局面。然而，就在這樣糟糕的年代里，文化和藝術卻繼續著“百花齊放，百家爭鳴”的繁榮。反映在玉器方面，隨著“君子比德于玉”與“君子無故，玉不去身”觀念的深入人心，重生輕死的人本情結得到了更多關照，日常佩帶和執用的生活用玉，成為戰國玉器的主流，同時也使其煥發出不同以往的獨特魅力。

戰國玉器的器型種類，依然可以像春秋時期一樣，分為禮器、武器(儀仗)、裝飾品、工具、生活用具與雜器等，但專用于祭祀祖先與神祇的玉禮器(如山東煙臺芝罘陽主廟舊址所出的兩組祭祀玉器)，或隨葬墓中以象征身份的喪葬用玉，多選擇質地較差的玉料，甚或干脆采用石料制作，琢工紋飾均顯粗略。設計巧妙、造型精致、紋飾華美、玲瓏剔透、賞心悅目的玉器，則多為各種生活用玉，其中又以各式各樣的玉佩飾最為風行。除了傳統佩飾外，帶鉤、龍形佩、舞人佩、劍飾、韘形佩、印章等新興器類，迅速崛起，成為新的時代弄潮兒。

由于普遍使用鐵制琢玉工具，戰國時期的制玉工藝取得了飛躍式的革新和提升，圓雕、淺浮雕、鏤雕、陰刻，各式技法靈巧嫻熟，其中淺浮雕和鏤雕成為戰國玉器造型和琢紋的常見技法，出現了曾侯乙墓(屬戰國早期)十六節龍鳳形玉飾那樣，用一塊玉料剖解出數件活環相扣的套鏈式玉佩飾的高超技藝。

高超的琢玉技藝，造就了戰國玉器繁縟華美的紋飾與造型。戰國玉器紋飾豐富多樣，變化無窮，螭紋、獸面、龍紋等各具特征，但主體紋飾還是由雙鉤龍紋解體變異而來的各式紋樣。戰國早期，S形、蝌蚪形、如意頭形、逗點形等抽象紋樣，彼此勾連，仍可依稀對應龍頭上各種器官。到了戰國中晚期，便省減演化為單一的谷紋、云紋、勾連云紋或蒲紋。與此同時，戰國玉器的形體造型，非常強調變化中的對稱與均衡。大多數戰國玉器的形體造型及其紋飾，左右完全對稱；龍形佩等少數器類，雖然身姿蜿蜒翻轉，充滿靈動，但于曲折纏繞的動態中，始終保持了一份均衡感。河北平山中山國一號墓出土的一件戰國中期玉環，環體飾絞絲紋，外壁雕琢三條回首、拱背、卷尾的小龍，正是戰國玉器于不對稱的靈動中追求總體均衡的典型范例。