齊白石在《白石老人自述》中寫到，1903年他在西安結識陜西布政使、詩人樊增祥(字樊山)，“他正月也要進京，慈禧太后喜歡繪畫，宮內有位云南籍的寡婦繆素筠，給太后代筆，吃的是六品俸，他可以在太后面前舉薦我，也許能弄個六七品的官銜。”齊白石一生不涉官場，自然是婉辭了。

慈禧太后是個頗好風雅的人，閑時喜歡練字習畫，“怡情翰墨，學繪花卉，嘗以所作，賜嬖倖大臣，久之，思得一二代筆婦人，仍令各省督撫覓之”(喻血輪《綺情樓雜記·女畫家繆太太》)。這位名嘉惠字素筠的女性，云南人，其夫曾在四川做官，后病死，乃重歸故里。她善畫花鳥，毛筆字亦寫得楚楚動人，于是被選送入宮，為慈禧太后代筆。“慈禧召見，面試之，大喜，置諸左右，朝夕不離，并免其跪拜，月給俸二百金(即二百兩白銀)，于是繆氏遂成為慈禧之清客，外間多以繆太太稱之。”

慈禧太后為拉攏一些親近大臣，常恩賜一些書畫作品，得之者視為殊榮。其實，此中的大部分作品都系繆嘉惠代筆。

在慈禧太后六十壽慶時，她命繆嘉惠著鳳冠霞帔穿行于王公眷屬之間，滿族婦女很少見到這種服飾，“皆為之大笑失聲，慈禧亦為之大樂”。

老友野莽曾寫過一部《禁宮畫像—美國女畫家卡爾宮廷聞見錄》的書，由中國文學出版社2000年3月出版。此中有“宮廷女畫師”、“教畫”、“寡婦繆嘉惠”等幾章，說繆嘉惠生在一個官宦之家，長大后又嫁到了另一個官宦之家，溫柔賢淑，知書諳禮，會彈古琴，擅長書畫，“丈夫更是把她當作秘書使用，經常從任上帶些文稿回家讓她抄寫，有時還讓她起草文章公案”。丈夫病逝后，她帶著孩子回到昆明，“先是彈琴賣藝，勉強糊口，后來寫字賣畫，以此為生”。

進宮后，繆嘉惠深知老佛爺不是一般的學生，她不能以老師自居，同時，又得讓老佛爺的字畫有所進步，否則會招致不測之禍。慈禧太后喜歡畫長壽的仙鶴，她就得體地施教，并讓其不覺得有“教”的味道。總之是處處小心，于是很得慈禧太后的歡心。她發覺慈禧太后很欣賞唐代的武則天，于是畫《金輪皇帝袞冠臨朝圖》以獻，讓老佛爺極為高興，“當即放下畫軸，用手在繆嘉惠女士的臉上輕輕地摸了一下。這當眾一摸，使繆嘉惠女士在宮中的地位一升百丈。上至皇后嬪妃，下至太監宮女，見面都稱她為繆太太、繆先生、繆師傅”。

慈禧太后死后，繆嘉惠還在隆裕太后身邊呆了一段日子。因隆裕太后對書畫全無興趣，最終讓她出宮回到昆明。好在當時她的名聲已顯，求買字畫的人川流不息，可以生活得很矜貴。她買了大宅院，“又用賣畫的銀子給兒子捐了一個內閣中書的官，然后在77歲的時候，靜靜地長逝于她滿壁書畫的臥室”。

值得一提的是，和繆嘉惠同時進宮的還有另外一位女畫家王韶，號冬青，浙江人。“因為王韶是藝術家的氣質，教畫就教畫，就真把老佛爺當作她的學生，每天布置幾張作業，還在老佛爺的畫上打分寫評語，什么有進步沒進步的，弄得老佛爺很不高興”。王韶也覺得興味索然，兩年后請求放歸，老佛爺自然首肯。清高自許的王韶，出宮后過得很潦倒，貧困抑郁，“就自殺了，死前把畫的畫全燒了”(《禁宮畫像》)。