器形即器物的形狀和造型。根據(jù)同類器物在不同時代的發(fā)展和演變，可排列出器物演進的大致年代次序。這樣，當(dāng)我們面對一件器物時，即可根據(jù)它的器形與紋飾等，在已建立好的形制學(xué)的年代次序中，找到是否有它可歸屬的時間位置。

新石器時代，由于生產(chǎn)力和文明程度的低下，制作的玉器多為簡單粗糙的禮器、工具和飾佩。商周時代，玉器器形一方面承史前玉演變而來，另一方面又受到青銅器藝術(shù)風(fēng)格的影響，大量出現(xiàn)人物形象、以鳥獸魚蟲的寫實和神話動物形象。

春秋戰(zhàn)國時代，由于社會習(xí)俗的影響，佩飾玉器出現(xiàn)簡約化、小型化的趨向，并且生產(chǎn)出成對的玉器，從而改變了商周單體獨立形象的飾物；所有器物或動物形器的整體或局部皆作“C”和“S”形彎曲；同時，刀劍、革帶用玉器問世，玉飾刀劍始見于春秋，至漢代發(fā)展成為玉具劍；帶鉤在這一時期最興，不僅數(shù)量多，而且形式和紋飾各異。

兩漢是我國玉器發(fā)展的輝煌時期，在器形上品種尤為繁多，除了繼承以前各種器形之外，又出現(xiàn)了成套的玉具劍、玉衣、九竅玉、玉舞人、剛卯、翁仲、雞心佩等新品種。漢代玉器器形以件頭碩大而著稱于世。唐代玉器逐步從禮器功能轉(zhuǎn)化為純粹的裝飾品，風(fēng)格造型都表現(xiàn)出務(wù)實傾向。

宋代由于多外患，人物造型不可能再有胡人形象，而是多為童子形象，常見的有蓮花童子等，此外還有文人形象，但缺少唐代的活潑生氣。玉雕花鳥受當(dāng)時國畫風(fēng)格的影響，比較重視神韻，突出的有口銜瑞草展翅飛翔的鳥和跳躍的魚兒，突破了靜態(tài)的畫面，富有生機。遼、金是和宋朝并存的北方少數(shù)民族，其玉器制作民族特色濃厚，玉器器形以花木鳥獸形象為主，常見的題材有“春水玉”、“秋水玉”等。

元朝是北方少數(shù)民族入主中原，“春水玉”、“秋水玉”之類也是他們喜歡的題材；蒙古族統(tǒng)治者身穿窄袖長袍，腰系革帶，這一時期，美玉制做帶鉤、帶扣也比較多。

明清是我國玉器發(fā)展史上的高峰，除了對前代玉器形制的全面繼承和借鑒外，明代的玉壺杯和玉制文房用具，清代的玉山子和玉插屏等形體碩大的陳設(shè)性玉器，都是最富有時代特征的。

不同時代有不同的形制，這是由于不同時代的社會生活、審美趣味和工藝水平所決定的。不管各個時代之間有多少繼承借鑒，一個時代總是有一個時代的獨特風(fēng)貌。正是依據(jù)這些不同風(fēng)貌建立起古器物的形制，反映著年代次序，才使我們有可能根據(jù)形制對一塊玉器作出真?zhèn)魏蛿啻b別。不過，在我們具體面對一塊玉器時，切忌對著圖錄按圖索驥。因為從一定意義上說，越是和圖錄中一模一樣的就越有可能是贗品。