宣紙是唐、宋年間留傳下來的一種手工紙。千百年來，全國只有安徽涇縣小嶺烏溪一帶姓曹的人家，世世代代手工制造。到明、清時代，造紙技術已相當成熟，質量堪稱世界第一。

安徽涇縣小嶺，用青檀樹皮制造宣紙，是地域的原因，更是先輩的聰明才智。他們很早就發現青檀皮纖維是用來造紙最優良的材質。青檀皮是青檀樹枝條上剝下來的韌皮，以兩至三年的嫩枝檀皮最為適用，纖維堅韌細長，粗細均勻，為其他纖維所不及。尤其是涇縣小嶺烏溪產的青檀皮更是優佳，纖維細長，圓渾而均勻，細胞壁薄，吸附墨粒性能好。

隨著中國市場的開放，宣紙的需求量日益增大，宣紙的生產廠家也隨之多了起來。現如今，書畫家常常會買到一些質量不佳的宣紙或假宣紙(一種用草料制造的書畫紙)。

當書畫家潑墨創作時，一些質量不佳的劣質宣紙常常給他們帶來麻煩。有的“宣紙”著墨后出現嚴重褶皺、起拱，畫家被迫擱下手中毛筆，很難繼續創作。有的勉強畫完了，待墨液干后，紙面褶皺嚴重，墨色發灰，不能使畫面得到應有的藝術效果。

宣紙的市場需求量大，由量變帶來質變，因此宣紙的質量就很難保障。另一方面，宣紙需求對象成分復雜，其中有的人購買宣紙時，不知為什么只問價格，不看質量，不懂得審視宣紙的真假。這就為宣紙生產廠家提供了理由和機會。

劣質宣紙的質量問題是出現在哪些技術環節上呢？把這個問題徹底搞清楚是相當復雜的，就我們常遇到的有些宣紙著墨后起拱、褶皺，墨色發灰等問題，主要原因是，稻草在水浸、灰腌的生產工藝過程中，處理不得當，使宣紙出現不同程度的變形。造紙材料的植物膠料、填料中含有一定的碳酸鈣。碳酸鈣微粒在纖維與纖維之間起了隔開的作用，降低了收縮時纖維結合力的變化，增加了宣紙暈狀擴散的優點。因此，必須慎重選用植物膠料與填料，如果顆粒較大或含量超過3%以上，就會影響墨色，使之發灰。

使用宣紙，應具備一些識別優、劣宣紙的基礎知識。第一，眼觀手摸。好宣紙一定是潔白的，冷宣紙(存放一定時間的宣紙)更是潔白如玉，抓在手里一團綿。第二，聽聲音。用手把宣紙提起來，輕輕搖一搖，使宣紙擺動起來，好宣紙發出的聲音是柔和的，如木漿、草漿等機制紙發出的聲音是嘩嘩的響聲，與宣紙有鮮明的對照。第三，用筆試。好宣紙有良好的吸附性，吸水性大而迅速，既能較快地吸收墨液，又能保持墨粒，有適當擴散墨液的能力。第四，用積墨。筆筆能分清，濃中有淡，淡中有濃，待墨液干后，畫面尚能保持潤濕的感覺，墨色烏黑鮮艷，不發灰色，紙面平整不褶皺。

宣紙凝結了先輩們的智慧和技藝，今人不該讓這份珍貴的遺產被市場慢慢侵蝕掉。作為美術工作者，筆者殷切期望，宣紙生產廠家能夠組織技術力量，采用傳統的制漿工藝，生產一些具有良好吸附性、變形小、壽命長、供專業創作使用的好宣紙，注明材質成分、生產日期，讓書畫家買得放心。

從事中國水墨畫創作的人，都喜愛好宣紙。有機會遇到好宣紙或舊宣紙，更愿用傳統的石硯磨墨進行創作，這不僅能增加作品墨色的光彩，還會為創作帶來無窮的墨趣。