1965年冬天，在湖北省荊州市附近的望山楚墓群中，出土了一把鋒利無比的寶劍。在場文物工作者回憶，一名開采隊員一不留神就將手指割破，血流不止。有人再試其鋒芒，稍一用力，便將16層白紙劃破。此劍長55.7厘米，寬4.6厘米，專家通過對劍身八個鳥篆銘文的解讀，證明此劍就是傳說中的越王勾踐劍，素有“天下第一劍”、“青銅劍之王”美譽。

現(xiàn)藏湖北省博物館

劍格也就是護手處有兩行鳥篆銘文。銘文共八個字，當(dāng)時在現(xiàn)場的專家僅解讀出其中六字，它們是“越王自作用劍”。湖北省博物館常務(wù)副館長萬全文介紹說，“而中間代表人名的兩個字，是后來經(jīng)郭沫若等中國古文字研究專家反復(fù)推斷，才破譯出他正是中國歷史上最富傳奇色彩的人物之一——越王‘勾踐’”。

讓人驚奇的是，勾踐劍為何在墓中被水浸泡2400多年仍鋒芒畢露，寒氣逼人，迄今依然是個謎。  近年來，隨著越王勾踐劍研究的不斷深入和各種“復(fù)制”或仿制的相繼出現(xiàn)，人們普遍相信，越王勾踐劍千年不銹的原因是因為劍身經(jīng)過硫化處理。

湖北省博物館、省考古所研究員后德俊認(rèn)為，該劍出土?xí)r并不是絕對沒有生銹，只是其銹蝕的程度十分輕微，人們難以看出。其次，出土至今該劍的表面已經(jīng)不如出土?xí)r明亮，說明在目前這樣好的保管條件下，銹蝕的進程也是難以絕對阻止的。后德俊曾經(jīng)寫過一篇名為《越王勾踐劍不銹之謎》的小文章，刊登在湖北省考古學(xué)會主編的學(xué)術(shù)性刊物《江漢考古》1980年的第一期上。當(dāng)時，他認(rèn)為已經(jīng)將問題基本上說清楚了。但由于《江漢考古》是一本學(xué)術(shù)性的刊物，加之1980年第一期又是其創(chuàng)刊號，發(fā)行量不多，許多人可能沒有看過或不了解他的這篇小文章。越王勾踐劍主要成分為銅，出土的墓室曾經(jīng)長期被地下水浸泡，劍完全隔絕氧氣是其不銹的主要原因。后德俊研究員說，越王勾踐劍是采用青銅鑄造而成，這已經(jīng)為現(xiàn)代科學(xué)分析所證實。

相信這把劍之所以得此盛名，除了制造工藝高超，保存至今仍然光鮮之外，還有它背后的歷史意義--越王勾踐，臥薪嘗膽。原指中國春秋時期的越國國王勾踐勵精圖治以圖復(fù)國的事跡，后演變成成語，形容人刻苦自勵，發(fā)奮圖強。