相傳，秦始皇取藍田玉，命李斯用小篆刻“受命于天，既壽永昌”，這是最早的玉璽。蔡邕在《獨斷》中稱“秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用也。”證明玉璽所代表的身份。

天子所佩曰璽，臣下所佩曰印，這是規矩，不遵守是會被砍頭的。當然，不同時代，對璽、印、章的使用范圍也不一樣。
       據《通典》載“又三代之制，人臣皆以金玉為印，龍虎鈕，唯所好也。皇太子諸王金璽，皆龜鈕。公侯五等金章。光祿大夫、卿、四品、五品將軍，皆銀章。尚書令、仆射、諸州刺史，皆銅印。”可見玉璽是皇家所用，臣下則根據地位稱章、印。

但到了武則天這代，忌“璽”諧音不雅，改成了“寶”，自此至清代帝后及諸王印章皆稱“寶”，如明代“潞王之寶”、清朝二十五方御用寶璽等。

玉璽是歷史上各王朝統治者維系其封建獨裁統治的象征物。紫禁城是明清兩朝皇帝居住的地方，也是世界上最大的皇宮。這里存放著各個歷史時期的珍寶近百萬件。但眾多寶物中，也唯有玉璽這一種才最能代表皇帝的無上權威和地位。

誠如乾隆帝所言“蓋天子所重，以治宇宙，申經綸，莫重于國寶”。中國歷代統治者都十分重視玉璽，并將其作為國家的象征，皇帝治理天下的憑證。故宮藏有明清玉璽近五千件，單乾隆時期欽定玉璽就有二十五方，后人稱之為“二十五寶”。

乾隆為什么把玉璽的數目定為25方？《周易太衍》有“天數二十有五”的記載，乾隆希望清朝也能傳至二十五世。這25方玉璽一直沿用至宣統末年，而且各有所用，囊括國家最高權力的各方面。這二十五方玉璽也是現存唯一的一套完整代表統治權利的玉璽。

玉璽作為國之重器，其價值自然不會低，但這個高價的“高”，能到什么地步呢？相信接觸圈子的人都會笑而不語，因為價值實在太震撼了。

2010年香港蘇富比秋拍，一方玉璽拍出了天價的10617.426萬元人民幣，立刻刷新玉璽拍賣市場的成交價。這方清乾隆御寶交龍鈕玉璽，不僅成色極高，造型古樸大氣，實乃玉璽中的精品。

而這方2008年拍出的白玉璽也拍出5430.9萬元人民幣的天價，到了九年后的今天，市場估值同樣高達億元以上。

2011年，北京保利秋拍晚會上，乾隆“太上皇帝”圓璽以6800萬元起拍，經多位買家競標至1億元以上。隨后兩位買家展開拉鋸戰。當場上價格達到1.38億元時，突然有新買家殺出，以1.61億成交，為史上最貴玉璽。

玉璽作為皇家御用之物，是一國之權利的集中體現，其大氣內斂，勢勃而不發，王者之氣內斂其中，又輔以傳世美玉，收藏價值極高。中國自古喜以風水論勢，一方玉璽正如龍穴之眼，置于家中，氣勢頓生，風調雨順，鎮權脈而進寶氣。