年畫，是一年一度當農(nóng)事完畢之后在新年之際，廣大人民家家戶戶都要張貼以志喜慶、祝愿和希冀，并因之增長知識和滿足愛美要求的作品，它反映了廣大人民、特別是農(nóng)民的思想和愿望。題材有故事戲文、人情風俗、美人娃娃和吉慶寓意、男耕女織、風景花鳥、時事新聞、神像等，正所謂：巧畫士農(nóng)工商，妙繪財神菩薩；盡收天下大事，兼圖里巷所聞。木版年畫是歷史悠久的漢族傳統(tǒng)民間藝術(shù)形式，各地制作極為普遍，大江南北都有大大小小的年畫鋪。蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊和四川綿竹，是我國最著名的四大民間木刻年畫產(chǎn)地，被譽為中國“年畫四大家”。 
　  蘇州桃花塢年畫始于明代，鼎盛于清朝雍正、乾隆年間，主要有門畫、中畫和屏條等形式。桃花塢年畫，系用一版一色的木版套印方法印刷出來的，工藝精美。一幅畫一般可套印四五次至十幾次，有的還要經(jīng)過“描金”、“掃銀”、“敷粉”等工序，數(shù)百年來一直暢銷海內(nèi)外，歐洲許多國家的博物館及藝術(shù)館都有收藏。蘇州桃花塢年畫構(gòu)圖豐富，色調(diào)艷麗，裝飾性強，富有濃郁的生活氣息，其代表作品有《春牛圖》、《老鼠嫁女圖》、《百鳥圖》等。 
　 天津楊柳青年畫始于明代崇禎年間，風行于清代雍正、乾隆、道光幾朝。楊柳青年畫采用木版套印和手工彩繪相結(jié)合的方法，內(nèi)容多取材于傳統(tǒng)戲曲，還有仕女畫及胖娃娃等。在藝術(shù)風格上，楊柳青年畫構(gòu)圖豐滿，線條工整，色彩鮮艷，在人物的頭部、臉部等重要部位，多以金色染成，別具一格。楊柳青年畫與蘇州桃花塢年畫并稱“南桃北柳”。其代表作品有《荷亭消夏》、《富壽平安》等。 
　 山東濰坊楊家埠木版年畫興起于明代，全以手工操作并用傳統(tǒng)方式制作，發(fā)展初期受到楊柳青年畫的影響，清代達到鼎盛期。楊家埠年畫的特點是重喜慶、濃彩、實用，多反映理想、風俗和日常生活，構(gòu)圖完整勻稱，造型粗壯樸實，線條簡練流暢。其代表作品有《麒麟送子》、《連年有余》等。 
　 四川綿竹年畫起源于北宋，到明末清初進入繁盛時期。綿竹年畫以彩繪見長，構(gòu)圖講求對稱、完整、層次分明;設(shè)色單純、艷麗，構(gòu)成紅火、熱烈的藝術(shù)效果;線條講求洗煉、流暢，疏密有致。最大的特色就是用墨線版印出人物輪廓之后，余下的都由畫師著色而成。代表作品有《迎春圖》、《二十四孝圖》等。