花鳥畫的題材就是鳥類、昆蟲、走獸以及魚類的動物花卉、瓜果等植物。在西方油畫創作中，花卉和鳥雀題材的繪畫被稱為靜物畫，畫家都是用寫實的手法進行繪畫。中國的花鳥畫則不然，主要是根據自己對這些花卉、動物的記憶進行創作，也被稱作寫生。中西方在寫生這一概念上的不同表現在，中國寫生是將自然萬物的生命活力展現出來。中國的花鳥畫在畫家筆下，衍生出很多的寓意，像是社會屬性通過自然屬性標新出來。不畏嚴寒的松樹是英雄的象征，耐寒的梅竹菊被用來比喻君子。有些人將對幸福生活的愿望通過花鳥畫展現出來，有些人則是將自己對人生以及世界的感悟通過花鳥畫表現出來。
趙佶《芙蓉錦雞圖》
朱瞻基《三鼠圖軸》
花鳥畫十分受中國古代皇帝的喜愛。像是宋徽宗趙佶，他將人的道德品行通過芙蓉錦雞圖軸畫作表現出來。一，雞身上的花紋表示有文化；二，雄雞看起來十分英武；三，雄雞打架十分勇猛；四，母雞護小雞，看起來十分仁慈；五，雄雞準時報曉，十分守信用。這些都是趙佶對大臣們的要求。畫家通過藝術的手法將自己的想法展現出來。
在花鳥畫領域，宋代花鳥畫的藝術水準非常高沒不管是繪制技巧還是表現形式，像是《芙蓉錦雞圖》。這幅作品表現了帝王對安逸高貴品格的贊美，同樣體現了中國花鳥畫的深刻人文寓意。
在宋徽宗趙佶的花鳥畫作品中，有兩種藝術風格，分別是簡樸生拙和工致細麗。像是《柳鴉圖》、《枇杷山鳥圖》等都是簡樸生拙的，像是《芙蓉錦雞圖》、《臘梅山禽圖》等都是工致細麗的。從這些作品的筆墨風格開看，徐邦達先生認為后者是畫院畫家創作的，而不是趙佶創作的，前者則是趙佶的親筆書畫。很多藝術史的研究者都很認同這一觀點。而且，南宋宮廷藏畫的《南宋館閣續錄》卷三上的記載也表明《芙蓉錦雞圖》并不是趙佶繪畫的，他只是在上面提了一首詩。也就是說，這件畫的作者是一位不知名的畫家。
在中國歷代皇帝中，宋徽宗趙佶是最喜歡書畫創作的。趙佶執政期間收集了眾多名畫佳作，還編篡成兩部著名的皇家珍藏畫冊《宣和書譜》與《宣和畫譜》，同時還專門建立了翰林書畫院，同時將相關的制度完善，趙佶在為期間，畫家的地位達到了歷史最高。趙佶十分細微的描繪，同時還要求畫作蘊含詩意。其中最能體現趙佶藝術修養的美學思想的畫作就是《芙蓉錦雞圖》。畫面中，錦雞和花卉的造型描繪都十分精準到位，展現了錦雞立在芙蓉枝椏上的低垂搖曳態勢，而且色彩暈染到位，端莊典雅的氣質在富麗堂皇中展現了淋漓盡致。從這幅花鳥畫的構圖上看，芙蓉和錦雞都被描繪在畫面的左側，畫面的右側描繪的是翩翩起舞的蝴蝶，兩者相互輝映，布局非常好。同樣，瘦金體的詩文和畫面也是相互輝映。
除了宋徽宗趙佶，明代宣德皇帝朱瞻基創作的一幅三鼠圖軸是一幅十分有意趣的寫意畫。畫面中的老鼠描繪的十分可愛機敏。將老鼠作為美好的藝術形象進行創作，朱瞻基是最早的一個，同時也是一位將老鼠的美感展現出來的藝術家。老鼠多子，苦瓜等眾多果實也是種子眾多，所以被認為是動物和植物中繁育能力非常強的。朱瞻基在宣德二年有了第一個兒子朱祁鈺，也就是后來的明代正統皇帝。這幅畫將朱瞻基得子的幸福時光紀錄了下來。
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