文獻中最早出現(xiàn)“牽牛”、“織女”記載的，是創(chuàng)作于西周的《詩經(jīng)·小雅·大東》：“維天有漢，監(jiān)亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章，皖彼牽牛，不以服箱。” 此時的牛郎織女還只是天上二顆被人格化了的星辰，可見牛郎織女傳說最初來源于人們對星辰的敬畏和崇拜。

根據(jù)湖北云夢縣睡虎地秦墓中的戰(zhàn)國晚期竹簡《日書》的內(nèi)容，牛郎織女婚姻的悲劇性已初現(xiàn)端倪，并得到廣泛流傳。“戊申、己酉，牽牛以取織女而不果。不出三歲，棄若亡。”意思是說，戊申、己酉，牽牛迎娶織女的婚姻非常不幸，若人們在這種時候結(jié)婚，丈夫三年內(nèi)會離棄妻子。

漢初《淮南子》中有“烏鵲填河成橋而渡織女”的記載，兩漢時還產(chǎn)生了最早的關(guān)于牛郎織女形象的繪畫和雕刻。比如班固的《西都賦》和張衡的《西京賦》，都記載了長安西郊昆明池邊設(shè)有牛郎、織女石像的事情。而東漢《古詩十九首》已經(jīng)將牛郎織女相愛而不能團聚的傳說初步做了一個交代：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。”                                                  

織女善織，女子通過拜祭織女來祈求獲得靈巧的技藝和美滿的生活。晉代葛洪的《西京雜記》說，女子乞巧的活動源于漢初劉邦的后宮：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，俱以習之”，“至七月七日臨百子池，作于闐樂，樂畢，以五色縷相羈，謂為相連愛”。晉周處《風土記》中除了描述女子供奉瓜果于庭、祈福祈壽之外，還為七夕首次添加了求子的內(nèi)涵：“七月初七日，其夜灑掃于庭，露施幾筵，設(shè)酒酺時果，散香粉于筵上，以祈河鼓、織女，言此二星神當會。守夜者咸懷私愿……見者便拜，而愿無子乞子，唯得其一，不可兼求。”

那么古人為什么要將女子乞巧的活動設(shè)定在農(nóng)歷七月初七呢？原來，女媧創(chuàng)造蒼生時，在第七日造出人來，初七為“人日”。“七”還是一個非常吉祥的數(shù)字：人有七竅，樂有七音，人有七情，天上有七仙女，曹植七步能成詩，日常生活七件事。再加上《黃帝內(nèi)經(jīng)》中將七定義成是女子的生命之數(shù)：女子七歲齒更發(fā)張，二七就發(fā)育有了月事，為生育做好了準備，三七四七都是身強體健之時，五七身體漸漸衰弱，六七開始生白發(fā)，七七天癸竭，生育能力終止。這樣一來，七月初七既是人日，七又對女子意義非凡，兩個吉祥數(shù)字疊加，七夕乞巧祈福順理成章。

南朝時，牛郎織女的故事進一步完整，織女成為天帝之女，許嫁河西牽牛，但織女婚后消極怠工，天帝怒，責令歸河東，使牛郎織女一年相會一次。牛郎織女愛情故事的緣起并非偶然，是中國“男耕女織”生產(chǎn)生活方式的產(chǎn)物。

宗懔《荊楚歲時記》記載了南朝七夕乞巧的流程，特別提到了蜘蛛結(jié)網(wǎng)會帶來好兆頭：“是夕，婦人結(jié)彩縷，穿七孔針，咸以金銀輸石為針，陳瓜果于庭中以乞巧，有喜子網(wǎng)于瓜上，則以為符應。”

蛛網(wǎng)乞巧

丟巧針

七夕成定情代名詞

唐代秉承南朝之風，《開元天寶遺事》記載了盛大的穿針乞巧儀式：唐玄宗與楊貴妃在華清宮游宴，七月七日夜，宮女們盛陳瓜果、鮮花、酒饌，列于庭中，乞求于牽牛、織女，又各捉蜘蛛，閉于小盒中，第二日視蛛網(wǎng)稀密，密者言巧多，稀者言巧少，引得民間紛紛效仿。至于長生殿的私語，托白居易的福，七夕成了定情的代名詞。

唐代以七夕為題的詩就達八十多首，從唐詩中也可以看出當時的乞巧盛會。崔顥詩云：“長安城中月如練，家家此夜持針線。仙裙玉佩空自知，天上人間不相見。”

宋代以后，城市中商業(yè)的繁榮推動了七夕節(jié)的發(fā)展，節(jié)日的氣氛非常濃厚，車水馬龍、人聲鼎沸。羅燁、金盈之編輯的《醉翁談錄》寫道：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日， 車馬填咽， 至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”

宋代婦女陳瓜果、穿針乞巧，蜘蛛網(wǎng)占與前朝類似。她們還會在瓷器內(nèi)用水浸綠豆、小麥，生芽數(shù)寸，以紅藍彩樓束之，謂之“種生”，此外還在庭院中蓋彩樓，謂之“乞巧樓”。孩子們在七夕也可以參與乞巧活動，男孩 “乞聰明”，女孩 “乞巧”：“京師小兒各置筆硯紙墨于牽牛位前，書曰：‘某乞聰明’。諸子女致針線箱笥于織女位前，書曰：‘某乞巧’。”

七夕這天，大街上皆賣“磨喝樂”，又名“摩睺羅”或“摩羅”，是以雕木彩裝為底座的泥塑土偶，或用紅紗碧籠裝扮，或飾以金珠牙翠。“磨喝樂”或“摩羅”是梵語音譯，本意為佛經(jīng)中的神名，宋代七夕至此出現(xiàn)了佛教因素。

兩宋時可以說是七夕節(jié)的鼎盛時期，全宋詞中以七夕為題的作品超過百首，鵲橋仙更是成為佳作頻出的詞牌名。

元朝時稱“七夕”為女兒節(jié)

最早將七夕稱為“女孩兒節(jié)”的，是元朝人，元《析津志》云：“宮廷宰輔之士庶之家咸作大棚，張掛七夕牽牛織女圖，盛陳瓜果酒餅，邀女流作巧節(jié)會，稱曰女孩兒節(jié)。”

明清時期，北京地區(qū)端午、七夕、重陽都有“女兒節(jié)”的叫法。七夕“女兒節(jié)” 的穿針習俗變?yōu)閬G巧針乞巧，乞巧時間由夜間變?yōu)槲玳g。女子乞巧時，將裝滿水的碗放在正午的陽光下，再將繡花針放在碗里浮起來，如果針在水中的影子如花似云，或呈鳥獸形，就認為“乞得巧”；如果影子粗笨似槌，或彎曲不成形，就認為“乞得拙”。清代七夕，北京“女兒節(jié)”又將丟巧針改為丟細枝或松針。

清代江南女子還有七夕染指甲的習俗：“七夕，婦女采鳳仙花搗染指甲，紅如琥珀可愛。”而且，染紅指甲還有一個神奇的功效，能令老年人眼睛不花。《清嘉錄》記蘇州七月風俗：“搗鳳仙花汁，染無名指尖及小指尖，謂之紅指甲。相傳留護至明春元旦，老年人閱之，令目不昏。”

如今，牛郎織女傳說也隨著民族交流，傳到西北、東北、西南的各少數(shù)民族聚居區(qū)，并深深影響了日本、朝鮮、越南、菲律賓、印尼、馬來西亞等國家。這些國家和地區(qū)的故事名稱、主人公名字和故事細節(jié)或許有地域和民族差異，它們始終和漢族母題故事保持著相近的主題思想和人物形象。

在我國，如今七夕被誤認為只有情人節(jié)一個功能，媒體、商家和大眾是不是更應了解這個節(jié)日的真實底蘊？2006年，七夕節(jié)被國務院列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2005年開始，“廣州乞巧文化節(jié)”得到了當?shù)卣拇罅Ψ龀帧?008年，甘肅隴南地區(qū)的西和乞巧節(jié)升級成為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。還有很多其他地方的人在為保護傳統(tǒng)文化而行動。

即便是買買買，帶有喜鵲、比翼鳥、紅豆、蓮子、蓮花圖樣的禮物，在千篇一律的玫瑰花、巧克力等西式禮物面前，是不是更能脫穎而出？同時，或許可以從娃娃抓起，摒除男尊女卑的糟粕后，取其精華，讓孩子們在星祭許愿、詩歌朗誦和手工游戲中強化節(jié)俗文化的認知，潛移默化中培養(yǎng)對中國傳統(tǒng)文化的延續(xù)意識