鬼是古代人們對無法解釋的自然現象的超自然解釋。無論東方還是西方，鬼都有著其固定的形象。中國人對于鬼的探索從很早便開始起來，描繪神鬼的繪畫作品，起源甚早，戰國時的《韓非子》已提到“狗馬最難，鬼魅最易。狗馬人所知也，旦暮于前，不可類之，故難。鬼魅無形，無形者不可睹，故易”。秦漢時期流行乘龍飛昇圖像，到了唐代，張彥遠《歷代名畫記》已將神鬼列為繪畫題材。吳道子在長安景云寺畫《地獄變相圖》，描寫墮入地獄后受的種種酷刑，據載畫成后讓觀者皆心生畏懼。著名捉鬼大神鍾馗的繪畫也源自唐代，至五代更多方繪制以求趨吉避邪，明清時期神鬼繪畫的內容更為豐盛。
中國繪畫史上許多聞名于世的畫家們都曾以鬼為題材入畫，清代畫家羅聘尤善于畫鬼和捉鬼大神鐘馗，留下不少傳世名作，如《鬼趣圖卷》、《雄鬼圖冊》、《鐘馗醉酒圖》等。近代畫家張大千、傅儒、丁衍庸等也都曾以鬼和鐘馗入畫。中元節，讓我們一起看看中國繪畫藝術中對鬼的描繪。
傳 元王振鵬《鐘馗送嫁》
《鬼趣圖》 溥儒
《鐘馗渡江》丁衍庸
清代畫家羅聘是“揚州八怪”中最年輕者，曾拜金農為師。一生曾多次繪制鬼趣圖。其中《鬼趣圖卷》是羅聘的存世名作，畫家以夸張手法描繪出一幅幅奇異怪譎的鬼怪世界，借以諷喻社會現實，堪稱古代杰出的漫畫。《鬼趣圖卷》共8幅，以鬼為題材，被當今研究漫畫史的人認為是中國早期的漫畫之一。
第一幅，是在一片彌漫的煙霧中，隱隱約約可以看見一些離奇的面目和肢體，似真似幻。那虛無飄渺的形象，就是“鬼”；第二幅，畫面上是兩個鬼：一前一后，疾速前行。后面跟著的鬼，頭戴纓帽，很瘦，有人認為畫的是一對主仆；第三幅，畫的是一個穿著華麗而面目可憎的“闊鬼”，它手拿蘭花，貼近一個女鬼說悄悄話，旁邊還有一個鬼在竊聽；第四幅，畫的是一個矮鬼，拄著拐杖，一個紅衣小鬼為他捧著酒缽；第五幅是一個綠頭發鬼，腳和手臂都很長，在作捉拿狀；第六幅是一個大頭鬼，正追趕著跑在前面的兩個小鬼。兩個小鬼一邊奔跑，一邊慌慌張張地回頭看；第七幅中，一共畫了4個鬼。一個鬼打著傘在風雨中疾行，緊緊地跟在前面的一個鬼后。還有兩個小鬼，頭出現在傘旁，沒有身子；第八幅，畫的是兩具白骨骷髏，一男一女，站在樹叢中的一座古墓旁說話。
《鬼趣圖卷》羅聘
《雄鬼圖冊》 羅聘
這些看了使人恐懼又發笑的《鬼趣圖》，刻畫的到底是誰？是不是針對當時的社會現象？羅聘說都不是，他說他畫的是他親眼所見，因為他“有一雙藍眼睛，能夠白日見鬼”。在創作了《鬼趣圖》之后，羅聘便聲名鵲起。也有人評介說，《鬼趣圖》可謂是羅聘投向社會腐朽一面的一柄匕首或投槍 。
在中國，地獄如同人間一樣，有著嚴格的等級制度。各種鬼差充斥其中，他們根據人生前所做之事，斷人得失，并給予獎懲。在各種鬼差中最負盛名的當屬十殿閻羅。現藏日本永源寺的南宋寧波民間畫家陸忠信所創作的《地藏十王圖》，具體描繪了十殿閻羅的形象。畫面筆法工細，設色艷麗，裝飾效果強烈。
《地藏十王圖》（局部） 陸忠信
古代中國還有一位與鬼相關的著名神祇——鐘馗，他的主要職能是捉鬼。
鐘馗，姓鐘名馗字正南，是中國傳統文化中的“唐-賜福鎮宅圣君”。古書記載他系唐初雍州終南人，生得豹頭環眼，鐵面虬鬢，相貌奇丑；然而卻是個才華橫溢、滿腹經綸的人物，平素正氣浩然，剛直不阿，待人正直，肝膽相照。
相傳皇帝唐玄宗在一次外出巡游后忽然得了重病，用了許多辦法都沒治好，皇帝非常著急。一天夜里他夢見一個穿著紅色衣服的小鬼偷走了他的珍寶，皇帝憤怒地斥責小鬼。這時突然出現一個戴著破帽子的大鬼，把小鬼捉住并吃到肚子里。皇帝問他是誰，大鬼回答說：臣本是終南進士，名叫鐘馗，由于皇帝嫌棄我的長相丑陋，決定不錄取我，一氣之下我就在宮殿的臺階上撞死了，死后我就從事捉鬼的事。玄宗醒來之后病就痊愈，于是封鐘馗為賜福鎮宅圣君，專司捉鬼之事。
《鐘馗醉酒》 羅聘
現藏北京故宮博物院《鐘馗醉酒圖》是清代畫家羅聘所做。畫面中的鐘馗酩酊大醉，在小鬼的攙扶下踱步前行。人物生動有趣，畫面淡雅大氣。
除了捉鬼之外，有關鐘馗的故事還有很多，比如“鐘馗嫁妹”等。在漢族民間，人們用他的形象制作成各種藝術品，放置在住宅里或大門口，希望驅逐邪惡，獲得平安。現藏美國弗利爾美術館南宋畫家龔開所作的《鐘馗嫁妹圖》（又名《中山出行圖》）是此類作品中的經典之作。畫面為長卷構圖，鐘馗與其妹乘坐攆轎位于畫面正中，小鬼前呼后擁分布在他們周圍。各小鬼手中拿著各種嫁妝，肩挑手提，十分熱鬧。特別是畫面中的女鬼，面部胭脂以墨代朱，顯得詼諧有趣。
《鐘馗嫁妹》龔開
此外中國民間還有許多描繪中元節習俗的繪畫作品。
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