硯，也稱“硯臺”，文房四寶之一。中國傳統文房用具，始于漢代。硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由于它質地堅實，能傳之百代的緣故。
一方硯，講述的是一個工藝美學的故事。中國硯臺經過歷朝歷代的不斷演變，其制作工藝愈發成熟精致。特別是一些優質石料的發現，加上制硯匠人的嫻熟的制作手藝，讓硯臺成了珍玩藏品。
清 硯盒 臺北故宮博物院藏
至此，有了廣東肇慶端硯、安徽歙縣歙硯、甘肅卓尼洮河硯、山西絳縣澄泥硯的“四大名硯”。
1、端硯：
端硯出產于唐代初期端州（今廣東肇慶），世稱端硯為“群硯之首”，不但具有“體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”之特點，更具有“秀面多姿，呵氣研墨，發墨不損筆毫”的長處。
2、洮（táo）硯：
洮硯的生產距今已有1300多年的歷史。產于定西市岷州一帶。洮硯以其石色碧綠、雅麗珍奇、質堅而細、晶瑩如玉、扣之無聲、呵之可出水珠、發墨快而不損毫、儲墨久而不干涸的特點飲譽海內外，歷來為宮廷雅室的珍品，文人墨客的瑰寶，饋贈親友的佳禮，古玩庫存中的奇葩。歷代文人、學者、書畫家對洮硯賦銘詠詩，贊嘆不已。
3、歙（shè）硯：
歙石的產地以婺源與歙縣交界處的龍尾山下溪澗為最優，所以歙硯又稱“龍尾硯”。其特點是色如碧云，聲如金石，濕潤如玉，墨巒浮艷。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來，一直保持其名硯地位。
4、澄（dèng）泥硯：
絳州澄泥硯始創于唐代，歷史悠久，當時曾被列為“貢硯”。它不是石塊硯，是用沙泥燒煉制成的硯，質地類瓦，屬陶瓷硯的一種，非石硯材。其特點是質地堅硬耐磨，易發墨，且不耗墨。澄泥硯由于原料來源不同、燒制時間不同，具有鱔魚黃、蟹殼青、綠豆砂、玫瑰紫等不同顏色。
“四大名硯”之外，亦有種類繁多的名硯供書者珍藏使用。硯無定形，就古來名硯而言，大致有四直式硯，圓硯(人面硯)，風字硯，棱形硯，圭形硯，鐘形硯，葫蘆形硯。荷葉硯，龜形硯，竹節硯，井田硯，雜式硯，琴樣硯，芴硯，鼎硯，漢壺硯，瓜硯，蟠桃硯，雙魚硯，琵琶硯，石鼓形硯，腰鼓硯及自然式硯等。
鑒別硯的優劣是十分重要的，具體來說，可以從品、工、質、銘、飾等五個方面來鑒別：
?品：指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相一般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。
?工：指明的是硯的雕琢，硯雕琢的優劣決定了其藝術價值的高低。
?質：指明的硯的質量，硯的標準質量應是：溫潤如玉、堅實細膩、易發墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。
?銘：指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句，像這樣的硯一般能提高其藝術價值。
?飾：指明硯的裝飾，如：錦套、硯匣之類，雖說然這些東西只作美護和裝飾作用，但對硯的優劣也起襯托作用。
與筆、墨、紙的不耐貯藏、易于朽壞不同，硯臺質地堅密，倘若保養得法，縱使百年之下，亦鮮潔如初。
清 放唐蔆鏡硯 臺北故宮博物院藏
古人有：“寧可三日不洗面，不可一日不洗硯”的說法。從用墨的藝術效果來講，洗硯是很必要的。
古人講硯有八德：“質之光潤，琢之圓滑，色之光彩，聲之清玲，體之厚重，藏之光整，磨之墨稠，文之豐蘊。”
明 端石海天浴日硯（附木盒） 臺北故宮博物院藏
硯的實用功能是排在第一位的。好硯則與墨親和而生滯性，磨之寂寂無響，下墨如生輕煙，墨汁細而稠。在這種硯臺上磨墨，那手感如用棍棒攪動黃膠，沉實膩走，有一股滯勁。好硯便能讓硯與墨親和到這個份兒上，這就是“質之光潤，磨之墨稠”。
試想有這么一方好硯臺，對于古代的文人，該有多重要。一方硯，牽系的是一群鐘愛賞藏的文人。武士愛劍，文人好硯。歷朝歷代都有硯癡：南唐李煜、宋朝蘇軾、米芾、徐似道以及清朝紀曉嵐等等都是愛硯成癡，想法設法收藏中意的硯臺。
清乾隆·御銘風字形歙硯
民國·滿工浮雕山水文房7件套
硯之質地，講究撫摸起來溫潤如“小兒股美人膚”，小孩屁股想來大家都摸過，美人肌膚尋常人難得一見，更無由觸摸，想像中的美好在硯中找到了感覺。硯給人這樣美妙的手感，難怪愛硯的文人樂與硯共眠了。
一方硯臺，盛著的豈止是墨，對于文人來說，更是一份初心。歷代文人墨客視硯臺為知已好友，更有人為之起了不少有趣的雅稱，值得玩味一番。
東漢 臥虎蓋三足石硯
1、石君
宋代蘇東坡曾為婺源龍尾山“羅文硯”，寫過一篇《萬石君羅文傳》傳記。說：“羅文，歙人也，其上世常隱龍尾山。” 并說 “羅文” 因 “助成文治，厥功茂焉” 封 “萬石君”。因此，不管是什么材料制作的硯，都統稱石君。
唐 龜形澄泥硯
2、石友
古人特別珍惜“情”，讀書人都把書齋中的各種珍品，以友相看，所以硯被俗稱為石友。
北宋 張思凈造抄手澄泥硯
3、墨侯
唐代文嵩以硯擬人，曾作《即墨侯石虛中傳》，稱硯姓石，名虛中，字居默，封“即墨侯”。
明 王士禎銘長方抄手歙硯
4、墨海
一般稱大的硯臺，也有稱為海硯的。墨海也指大墨盆。湍翟灝《通俗編》曰：“今書大字用墨多，則以瓦盆磨之，謂其盆曰：墨海。”
清 云紋白石硯
5、墨池
一般特指小的硯臺。即大硯稱“海”，小硯稱“池”。
6、墨盤
一般比較淺的硯臺俗稱墨盤，通俗指像是盤子狀的較大型硯臺。
清 八棱魚水紋端硯
7、墨田
“墨田”，取耕耘的意思，研墨如耕田。
8、硯山
依石頭的天然形狀鑿為硯，刻石為山，所以叫做硯山。
清 乾隆松花石龍鳳雙鵝硯
9、硯池
有一種硯的形狀是凹形，稱作硯池。硯池，是指在硯的一端，有一個蓄水池，為研墨加水方便而設的，大小不定，深淺不等，據石的形狀而定。
清 大西洞夔龍紋端硯
10、硯瓦
俗稱瓦頭硯，又叫瓦硯。秦漢時用的建筑瓦當，多采用澄泥制成的，后來被人們改制成硯。
清 顧二娘款笲形端硯
11、陶泓
唐代韓愈《毛穎傳》稱硯為陶泓。陶泓指磚瓦硯。在唐宋時代，石硯已普遍，但開采困難，制作條件限制，相比較而言，陶硯便于制作。
清 黃任銘隨形古甃端硯
12、陶硯
陶硯，是瓦硯、澄泥硯、泥硯、硯瓦的統稱。有圓形、三角形、橢圓形等，三足有蓋，還刻有山形、龜形等，并刻有花紋，制作精美，形象生動，活潑可愛。
清 陸增祥銘梁普通元年磚硯
13、黑白月
硯形似月，分割為磨墨和盛水兩部分，前者黑，后者白，故有此雅稱。
有詩人曾比喻說：“筆是文人的手臂，墨是文人的流思，紙是文人的天地，硯是文人的心石。”
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