中國書畫的畫幅形式是特殊而多變的。宋之前，形式單調，只有橫與豎兩種；宋之后，現在常見的畫幅形式漸次出現，橫、豎、方、圓、半圓等。一般情況下，不同的畫幅形式對應著不同的裝裱方式，比如狹長條幅只能裱成立軸或豎式的鏡片，肯定無法裝成手卷的形式。而橫豎比例懸殊不大的作品，裝裱的方式則有選擇的余地，我們時常可以看到，文獻上記載的書畫作品，某個時期是冊頁，到了另一時期就成了立軸。畫幅的形式與裝裱的格式看似游離于書畫的藝術表現之外，但兩者與時代的關聯比筆墨本身更明顯，除了審美趣味、生活習慣以外，還能折射出政治、經濟、科技等方面的信息。

橫式主要有手卷與橫披。手卷是書畫最古老的一種形式。唐之前，書畫與書籍的裝幀沒有區別，都是手卷的形式，那些手工抄本，比如經籍，至今還有實物流傳，因此，書法長卷可溯的歷史要比繪畫長卷來得悠久，魏晉時期已經很多見，長卷繪畫則到了四五世紀才出現。唐宋之前的書法與繪畫，材質上有非常明顯區別：畫以絹本為主，紙本少見；書法以紙本為主，絹本少見。對于卷軸書畫的裝裱，唐代開始已經非常講究，雖無唐代原裝書畫流傳至今，但擅長裝裱的能工巧匠卻青史留名。而涉及裝裱的論著，諸如張彥遠的《歷代名畫記》等，今天想了解唐代的裝裱樣式，只能通過這些文字記載了。到了北宋宣和年間，手卷的裝裱樣式已經形成固定的格式，著名的“宣和裝”手卷，除了天頭、隔水、拖尾等固定組成外，還有一套鈐印、題簽的固定模式，缺一不可。宣和原裝的書畫，現在能看到的尚有梁思閔《蘆汀密雪圖》等幾件，構成雖不完整，但依然可以看出它的格式與典籍的記載相吻合。

橫披與手卷的區別，不僅僅體現在畫幅橫豎的比例上，更主要體現在裱式的不同，橫批沒有隔水、拖尾，形式相對單純，與立軸一樣，開始注重左右鑲邊的對稱。裱式不同，書畫相應的觀賞方式也不同：橫披用于張掛，具有裝飾、展覽的功能；手卷用于舒卷觀賞，純屬案頭雅玩。宋趙希鵠《洞天清祿集》說到：“橫披始于米氏父子，非古制也。”我們基本可以判斷，橫披應該是在立軸產生之后才有的格式。

豎式主要指立軸、屏條、對聯等。豎式的繪畫作品，產生的時間較早，南北朝時期的佛像“幀子”就是豎式的畫幅。隋唐時期，一些移動的壁畫、屏風等都是豎式，后來被拆卸下來改裝成立軸。豎式的畫作很早就出現，真正被裱成立軸的形式應該在北宋時期，“宣和裝”除了手卷外，還有立軸和冊頁的格式，這是有案可查的。而尺幅較大的豎式書法，像條幅與中堂(不包括后來改裝的小長條尺札立軸)，出現的時間比繪畫晚了很多，直到元代才零星冒出，張雨、楊維楨、倪瓚等人都有立軸書法流傳。至于屏條、對聯等書法形式，更是在條幅、中堂的基礎之上才可能產生。從明朝開始，民間習慣在堂屋內張掛中堂畫，兩邊配掛字對，懸掛屏條等，豎式書法于是開始流行起來，到明清之際，高頭大軸的出現，意味著案頭雅玩的書法開始真正進入展廳時代。

兩宋時期有沒有豎式的卷軸書法呢？現在無從考證，因為無實物流傳，連摹本也尚未發現，宋之前就更不可能有這種形式了。書法到了隋、唐時期，已經發展非常成熟，為什么在形制上與繪畫相比卻落后很多，豎式的卷軸書法直到唐、宋時期依然杳無蹤影呢？下面兩點大概是主因：一、是因為書法尚未像繪畫一樣成為建筑裝飾的一種方式，當時的殿堂、寺院、居室等場所都以壁畫和屏風來裝飾，壁畫和屏風的繪畫以重彩為主，書法素淡的黑白色調未必符合當時的審美趣味。在文人畫興起之前，書與畫的關聯其實并不是那么緊密，書是書，畫是畫，功能各不相同：繪畫承載著裝飾、教化的功能；書法主要承載的是文字記錄、傳播的功能，極少看到脫離實用的純粹書法創作，因此，唐宋以前的紙本書法多以尺札為主。二、唐以前，紙張的尺寸都不大，寫后可以向左拼接成手卷，也可裝成冊頁，但無法向下拼接成豎式長條。繪畫以絹本為主，絹帛的尺寸較大，因此繪畫的幅式相對多樣。宋以后大量采用樹皮纖維造紙，質量大有改進，紙張尺寸加大，因此書法的各種幅式才逐漸出現。當然，碑碣、題壁、摩崖石刻等也有一些尺幅較大的豎式書法，但這些碑石、墻壁之上的文字畢竟不同于紙絹之上的墨跡，需另當別論。

方形主要指冊頁，因為斗方是后來才出現的一種形式，可以歸入掛軸一類。而冊頁則是一種古老的形式，唐朝中期就已出現，當時為了方便閱覽，將長卷書畫分割成一幅幅獨立頁子，裝裱成冊，就成了冊頁。最初是旋風裝，也就是頁子裝，后來有了“推篷式”和“蝴蝶式”兩種式樣，“蝴蝶式”冊頁則開了宋、元書籍裝訂的先河。因為冊頁中的每一開頁子常常可以獨立成幅，因此挑出個別頁子裝成立軸或鏡片的例子也不少見。

圓與半圓都是扇面的形制。我國制扇的歷史很悠久，但真正在扇面上寫字繪畫應該是從魏晉南北朝開始，《晉書》記載有王羲之書寫六角竹扇的故事，說明當時已有畫扇的風氣。唐宋時期的紈扇大都以繪畫或刺繡作點綴，形制以圓形為主，成扇今天不易見到，但有很多精美的扇面流傳至今。從明代中葉開始，折扇流行，半圓形的扇面逐漸取代圓形扇面，紙質扇面多了起來。明末的泥金扇面，不管是書是畫，都極具特色。扇面可以裱立軸，也可裱成冊頁，也可裱成鏡片，形式靈活，有很強裝飾效果。　　

書畫幅式的變化直接影響到書畫風格的變化，這在世界美術史上應該是絕無僅有的，而這種外在形式的演變則牽扯到社會發展的許多方面，還有許多問題值得我們更深入的挖掘與研究。