新疆和田玉價格近些年瘋漲，原因大致有兩個方面：一個方面，資源枯竭，挖掘成本居高不下。2006年以來，隨著和田仔玉的日漸枯竭，國家為保護環(huán)境，連續(xù)出臺相關(guān)政策，禁止大型挖掘機進入河床開采，和田仔料的產(chǎn)量便大幅減少。另外，受利益驅(qū)動，私自挖掘和田玉的現(xiàn)象仍屢禁不止，據(jù)說和田地區(qū)挖掘機的銷售量位居全國地市級(和田地區(qū)，相當(dāng)于地級市)挖掘機銷售量第一；加之人工、柴油的成本提高，導(dǎo)致和田玉挖掘成本升高。另一方面，改革開放以來，財富人群日益龐大，更多的人涉足藝術(shù)品的收藏、投資，大量的金融資本隨之流入國內(nèi)和圈際拍賣市場，中國頂尖藝術(shù)品的價位很快躍升至億元級，古代玉器價格漲幅驚人，也帶動和田玉原石及雕件的價格猛增，反映出和田玉作為“國石”應(yīng)有的價值。

雖然現(xiàn)在和田玉原料及制品的價格已經(jīng)很高了，但這是相對以前的價格而言，若將其橫向與翡翠比，并不高算。一對當(dāng)代的極品翡翠手鐲在香港的拍賣價格超過2000萬元，而一對當(dāng)代的極品羊脂玉手鐲的最高價不到200萬元。作為同等珍貴的資源，和田玉和翡翠未來在價位上也應(yīng)是相當(dāng)?shù)摹?/p>

在相當(dāng)長的歷史階段中，人們將瑪瑙、水晶、玉髓等諸多“石之美者”都稱作玉，后來才將“玉”的概念不斷細(xì)化、分類。許慎有玉之“無德”之說，孔子有玉之“十一德”之說，說的就是和田玉。正因為有了這些光環(huán)，和田玉被捧上了“真玉”的寶座，被認(rèn)為是精神、道德及人性光輝的化身。

那么，從科學(xué)的角度看，什么是玉呢？1840年法國人穆德爾將他所收集到的各種玉石用現(xiàn)代科學(xué)實驗手段進行分析研究，確定了中國玉應(yīng)分為硬玉和軟玉兩類。硬玉就是翡翠，產(chǎn)地在今天緬甸，在中國十分流行；軟玉是以和田玉為代表的中國所有玉石。簡單地說，硬玉就是翡翠；軟玉的品種很多。需要說明的是，軟玉是一種稱謂，不代表玉石就軟，和田玉與翡翠的硬度和密度相差無幾。

玉石從化學(xué)成分上區(qū)分有透閃石、蛇紋石、石英石等多種。這其中和田玉、岫玉、獨山玉和一些雜玉為人們加工利用的歷史較為悠久，北京故宮許多珍貴的文物如玉璽、擺件、把件等都是用和田玉雕刻的。而元代的瀆山大玉海是元世祖忽必烈在至元二年(1265年)下令制作的，忽必烈奉若神物，它是用獨山玉制成的。中國龍的雛形紅山文化玉豬龍是用岫玉制成的。而黃龍玉的開發(fā)利用則是近十幾年的事情，黃龍玉雕在市場的流行也是近幾年才興起的。

傳統(tǒng)認(rèn)為和田玉是指產(chǎn)自新疆和田地區(qū)及周邊地區(qū)的玉，以仔料最有代表性。仔料是經(jīng)過河水的流動沖擊而形成的卵石狀玉，大小不等，大的可達(dá)幾噸重，小的僅有幾克重。仔料中難得的是有皮仔料，它是玉石在漫長的地質(zhì)年代中受各種物質(zhì)的浸蝕所產(chǎn)生的色彩。同樣一塊仔料，有皮的要比沒皮的價格高很多倍，所以有人說“買仔料就是買皮，皮比玉貴”。于是一些不法之徒專門給玉料制作假皮以牟利，有些足以亂真，讓人防不勝防。

識別和田玉的真皮假皮是玩仔料人的基本功。一般說來，真皮與假皮的區(qū)別有四點：1，真皮有厚度，假皮只是輕薄的一層，沒厚度。2，真皮色彩多樣，而假皮上只有一種均勻的顏色。3，真皮感覺清爽干凈，假皮感覺很臟“拖泥帶水”。4，真皮經(jīng)過摩擦而發(fā)亮，假皮再搓也搓不亮。現(xiàn)在造假皮的技術(shù)不斷翻新，假皮殼越來越難于識別。就是一些富有經(jīng)驗的玩玉老手有時也會走眼。但只要用心去分析、觀察、思考，還是能辨別真?zhèn)蔚摹?/p>

仔料的另一個特征是撞擊紋，就是仔料邊緣的細(xì)密的裂紋，這是卵石狀的玉石在長期的河流沖動中受撞擊產(chǎn)生的，無法模仿。同樣仔料的撞擊紋在玉器加工過程中受冷、熱、震動等因素的誘導(dǎo)會顯現(xiàn)出來，造成玉器的瑕疵，這也是仔料制作手鐲的難度之一。