在古代，人們也有暖手的工具---手爐。
手爐，是冬天暖手用的小爐，多為銅制。它是舊時中國宮廷和民間普遍使用的一種取暖工具，與腳爐相對而言。因可以捧在手上，籠進袖內，所以又名"手"、"捧爐"、"袖爐";爐內裝有炭火，故也稱"火籠"。
用火取暖，是先民們早就發現的。古人將火種放進陶器具內，稱為"火爐"。大家圍坐取暖，在古詩文中常有描寫。
乾隆時仁和秀才周心孩所作《詠銅手爐》詩：
不數紅泥小火爐，青銅范出小形模。
提來緩緩隨心便，趨到炎炎炙手無。
籠袖粟膚春意透，揮毫姜指曉寒蘇。
深閨從此催刀尺，冷月臨窗雁陣呼。
手爐作為取暖工具在我國歷史悠久，其起源說法不一。
一說源于春秋時的楚國。楚地潮濕，楚人將香草放入帶孔的熏爐中焚燒散氣，繼而發明手爐；
另一說是源于隋代，隋煬帝南巡到江蘇，天氣寒冷，當地縣官讓銅匠做了一只小銅爐，內置火炭，獻給煬帝取暖，煬帝稱之為“手爐”。
據說中唐時期，手爐已成為官宦人家的室中用物。及至宋代，城市里設有香藥局，售賣專供焚香和手爐使用的炭餅。
北宋年間，手爐已飛入尋常百姓家，成為民間百姓普遍使用的取暖器具。當時手爐多為青銅材質，偶有銀、鐵、瓷，器型以“簋簋之屬為之”，即方圓二式，里面放火炭或尚有余熱的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣炙衣”。
手爐的制作工藝，在明清時期達到了最高峰。晚明的嘉興名匠張鳴岐，就是一代制爐頂級名家，他的作品人稱“張爐”，花紋精細、銅質勻凈，堪稱工藝品中的瑰寶。
尤其不可思議的是縱然爐中炭火燒得再旺，卻毫不燙手，其熱量恰到好處，讓使用者倍感舒適，可見其登峰造極。以至于當時的大畫家項墨林大加贊嘆，專請張鳴岐為他制爐，于是 “張爐”的聲譽響徹了大江南北。
到了清代，手爐傳入皇宮后一躍成為御用品而身價百倍，其制作工藝更加多姿多彩，材質多了漆器、琺瑯等品種，工藝上還采用了掐絲琺瑯。
手爐小巧玲瓏，盈盈可握，可置放于袖中或懷中隨身攜帶，所以又有“袖爐”和“捧爐”的雅稱。
由于其工藝精妙雅致，有花籃形、南瓜形、梅花形、海棠形、龜背形等形狀，雕琢得猶如古典園林中的花墻鏤窗一般雅致，更鏨刻有山水人物與花鳥奇珍的圖畫，因此即可暖手又可作為案頭清玩。
手爐有八角形、圓形、方形、腰形、花籃形、南瓜形等，大部分是由紫銅、黃銅、白銅 制成，也有少量瓷器制品。在手爐制作工藝中，最吸引人的當數花紋紛繁的爐蓋。
作為散熱區，鏤空雕刻的爐蓋有五蝶捧壽、梅蘭竹菊、喜鵲繞梅等眾多紋形，跟爐身的福祿壽喜、花鳥蟲魚、人物山水等花紋相得益彰，從一個側面反映了傳統民俗文化的博大精深。
隨著近年來收藏熱潮，手爐的收藏價值正逐步凸顯，表現堪稱驚艷。手爐家族中，較上乘的當數明代和清代早中期作品，尤其是名家制作的手爐，融雕、鏤、刻、鑲、磨等工藝于一身，匯詩、書、畫、印于一器，不僅是實用器物，更是齋房文玩，極富文人書卷氣，具有較高的歷史文化內涵與收藏價值。
在2009年北京翰海15周年慶典拍賣中，一只“大清雍正年制”楷書款銅鏨龍紋手爐拍得135.52萬元。除銅手爐外，頗有清宮特色的琺瑯手爐也表現不俗，一件清乾隆銅胎掐絲琺瑯荷塘蓮紋海棠式手爐，在北京保利2013年秋拍中，拍出115萬元高價。
手爐的鑒定要點：
1、古銅手爐基本上是手工制作的，而仿品絕大多數均是澆鑄而成的。因此古銅爐可以從底足與爐身的連接處看到細小的焊縫，而仿品因鐃鑄而成，沒有焊縫，爐底與爐身渾然一體；爐蓋的做工也是如此。另外古銅爐的網眼做工與仿品也不一樣。
2、古銅手爐常見銹色有綠銹、紅銹、黑銹、紫銹等。仿品的銹色，不論何色，多深淺不勻，不能與器體融合，用手摩娑沒有滑爽之感。而真品銹色自然深沉，有滑爽感。
3、明清銅手爐所用材質為黃銅、白銅和紅銅。清代以后盛行黃白二銅，且黃銅使用比白銅還要遲。鑒別時可視手爐的底足，如露有黃銅的，即可斷定清末民國之物品。如紫銅，可分兩方面，具有古樸厚重之感，紋飾素而精，一般來說可達明代；如輕薄而紋飾花妙，大多為清代手爐。古銅手爐的紋飾系人工鏨刻而成，又稱"刻銅"。入銅筆畫呈，型，上寬下尖，偶有刀滑處，每畫深淺不一，包括小圓鑿圓點花紋，字口與平面交接處干凈、平整、鋒銳，且能制出細畫如絲。清中晚期，鏨花發展形成了獨立的藝術，特別是咸豐、同治年間， 在銅器上鏨花已達鼎盛時期。因此，滿工紋飾的精品手爐基本上是這一時期的產物。
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