磚雕，俗稱“硬花活”，是中國一種古老的建筑裝飾藝術。它是以物質生產(chǎn)為基礎，伴隨著建筑的發(fā)展，磚制材料在建筑中的應用而出現(xiàn)的，是在滿足當時人們樸素的精神需求、信仰追求和審美要求等社會生活的需要而創(chuàng)造的藝術形式。

磚雕成品之所以能經(jīng)受數(shù)百年的日曬雨淋，是因為它是經(jīng)過復雜的工藝流程制作而成的。磚雕從原料的選取到全部工序完成要經(jīng)過30多個環(huán)節(jié)。

揚州彩衣街30號門樓上的磚雕

首先是要燒制出青磚。從原料的選取到出窯，要經(jīng)過選土、制泥、制模、脫坯、涼坯、入窯、看火、上水、出窖九道工序，燒制磚的窖體積非常小，據(jù)說是為了“好看火、易操作、出好貨”。

燒磚時一般不用“大火”，初點窖用的是“小火”，行話稱其為“熱窖”。熱窖一天后才轉為“中火”，一般燒一窖磚的時間是三天三夜。

通常在燒完后會用“柳罐”將池水汲上窖頂，潑于覆蓋在磚塊頂部的土層上，讓水經(jīng)過土層滲透過濾，將全窖中的磚塊淋透為度。

色彩以青灰色為最好，磚太脆硬不易雕刻，太灰白則不經(jīng)久耐用。“成磚”上水后，打開“窖門”與“窖頂”散熱冷卻兩天兩夜后出窖。成磚出窖時，須對焦磚、裂磚、變形磚進行嚴格剔除。一窖成磚中，大抵可篩選八成左右的雕磚成品。

作為建筑的重要裝飾藝術，由精湛的技藝、深厚的文化內涵與獨特的藝術手法熔鑄而成的磚雕，清新質樸而又巧奪天工。磚雕對整座建筑起著點題作用，不僅突顯著戶主的身份和意趣愛好，也載負著各個時代不同的文化傳承，留下了時代深深的烙印。