沒人能預料到，這件珍貴的樂器，跟隨僧人傳入日本、走向世界，輝煌萬千。而在中國，卻隨著時日流逝，灰飛煙滅、傳承斷絕。
如今，世人說，這是日本獨特的傳統樂器。
它叫尺八。
據傳"尺八"發源于東漢，但《爾雅·釋樂》卻無記載。最早記載"尺八"為樂器的文字見于《新唐書·列傳》卷三十二:"貞觀(627-649年)時，祖孝孫增損樂律，與音家王長通、白明達更質難，不能決。太宗詔侍臣舉善音者……侍中王珪、魏微盛稱才制尺八，凡十二枚，長短不同，與律諧契。"隋唐時為宮廷主要樂器，可獨奏、合奏或伴奏。由此可見，它是一種類似于簫或笛的竹制管樂器，因長一尺八寸，故名尺八。
尺八近似于蕭笛，吹口、形制上有所區別，在中國自古有之。其盛于唐、衰于宋、斷絕于元明。音色古雅蒼涼，深沉而具有絕佳的表現力，樂曲平靜、淡定，既無忽緩忽急節奏，也沒跌宕起伏的旋律，只有風吹竹林之聲，輕盈而又神秘;其音色蒼涼遼闊，又能表現空靈、恬靜的意境。
北宋學者沈括在《楚溪筆談·卷五》中有言：“后漢馬融所賦長笛，空洞無底，剡其上孔五孔，一孔出其背，正似今之尺八”。
唐代刻雕尺八
盛唐雅樂所用樂器甚多，箏、筑、簫、篳篥、乾琶、吹葉、長笛……種類繁雜惹眼。但不論何種組成方式，幾乎都有尺八一器。
其吹奏難度大、制式講究，對材料的要求到了近乎苛刻的地步。縱觀竹林，往往只有一兩根竹子能夠制作尺八，是以根根珍貴無比。
尺八流入日本，綿軟優雅的清幽小調，它帶著漢唐文化的莊嚴肅穆，又蘊含禪的寧靜，填補了日本人的精神空隙。成為寺廟僧人的法器、武士的武器。
其后，日本尺八分化出明暗流、琴古流、都山流，承接古今。尺八，帶著抹不去的唐宋遺音，作為日本傳統民族樂器，在海外享有盛名。
為何同一種樂器，在中國失落，卻興盛于日本？
唐宋之后，元朝的鐵騎將中原大地沖擊得支離破碎，讓當時的漢儒文化遭到毀滅性打擊。到了明朝，文人雅士隱于絲竹小調，民間音樂興起，曾經興盛一時的雅樂遺音，無人問津。
敦煌莫高窟·第220號窟壁畫
（初唐7世紀）
古籍、詩詞、民間生活雜記……漸漸地，翻遍明末以后的中國歷史，再難發現尺八的蹤跡。甚至出土的都沒幾根——大唐為數不多留下的幾件，全部隨著遣唐使，珍重地保存在日本近似“故宮”的奈良正倉院里。
細究起來，福建南音洞簫的身上有幾抹尺八的殘魂，但外形、音色、演奏技法等皆與古代尺八相去甚遠。比起唐宋遺韻，更多繼承了明清的特色。
不得不承認，當日本拾起尺八，影響世界音樂舞臺時，在中國，尺八已亡。
中國人忘了，但日本人還記得它。
幽幽浮蕩的管樂聲，如雨絲中若隱若現的愁思，讓人感到陌生、親切，又無限凄清。
游蕩在他鄉的樂聲，何時能徹底回到生育它的土地，落葉歸根？
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